Si tuviera cédula de ciudadanía espacial, diría que nació hace 4510 millones de años.
Es en realidad de 40 millones a 140 millones de años más vieja de lo que los científicos estimaban hasta hoy
Esa es la edad de la Luna de acuerdo con un estudio en Science Advances que pudo determinarla con base en un detallito: el zircón traído a la Tierra por la misión Apolo 14.
La edad del satélite natural siempre fue una intriga para la ciencia, que trató de llegar a una respuesta desde distintas aproximaciones.
El hallazgo sugiere que entonces se formó solo 60 millones de años después de la formación del Sistema Solar, porque sabido es que la Luna no ‘nació’ de una con los demás planetas.
“Finalmente obtuvimos una edad mínima”, expresó Mélanie Barboni, geoquímica cabeza de la investigación en la Universidad de California en Los Ángeles.
Claro que a las muestras traídas por las expediciones Apolo se les han hecho análisis, pero ha sido difícil sacar conclusiones, según estos investigadores, por la mezcla de varias rocas en las diferentes colisiones sufridas.
En esta ocasión se estudiaron ocho zircones puros. Analizaron cómo había decaído el uranio que contenían y como el lutecio había decaído hasta formar hafnio.
“El zircón es el mejor reloj natural. Es el mejor mineral para preservar la historia geológica y revelar dónde se originó”, comentó Kevin McKeegan, profesor de geoquímica y coautor del estudio.
La colisión que formó la Luna creó una Luna licuada, que luego se solidificó. Al comienzo estaba cubierta con magma, creen los científicos. Las mediciones del uranio revelan cuándo surgió el zircón en ese océano caliente, que con el tiempo de hizo sólido.
Por su parte, las mediciones del lutecio y el hafnio revelan cuándo se formó el magma, lo que sucedió antes.
“Mélanie fue muy precisa en averiguar de cuándo data la edad antes de que se solidificara, no en su solidificación”, en palabras de Edward Young, otro de los coautores.
Cómo era el cuerpo del que se formó la Luna en la colisión, no se puede saber. Solo se logra conocer después de ese momento por la formación y presencia de esos minerales bajo condiciones extremas de presión y calor.
Conocer la edad de la Luna es un paso más para completar el rompecabezas de la formación del Sistema Solar.
