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Debido a que la vacuna lleva poco más de 10 años en el mercado algunos aseguran que es demasiado reciente para medir los efectos directos sobre el cáncer que produce. Investigadoras colombianas que han trabajado en el tema como las caleñas Gloria Sánchez y Nubia Muñoz –esta última una de las que propuso la relación entre el virus y el cáncer–, aseguran que la vacunación masiva contra el virus del papiloma humano (VPH) reduce significativamente la frecuencia de infecciones y lesiones cervicales precancerosas causadas por este.
Ahora un meta-análisis publicado a finales de junio de 2019 en la prestigiosa revista médica The Lancet por investigadores de la Universidad Laval y del Centro de Investigación del Hospital Universitario de Quebec-Laval University apuntan a resultados tan prometedores que sería posible considerar la eliminación del cáncer cervical en unas pocas décadas. Los investigadores supervisados por el profesor Marc Brisson, de la Facultad de Medicina de la Universidad Laval, realizaron un metanálisis de 65 estudios en países que han implementado un programa de vacunación contra el VPH durante los últimos 10 años. Utilizando estos datos de una muestra de 60 millones de personas, compararon la prevalencia de infecciones por VPH, condilomas (verrugas genitales) y lesiones cervicales precancerosas en cada uno de estos países antes y después de la implantación del programa.
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La investigación contó con la participación de más de cincuenta investigadores de 14 países asociados con el Grupo de Estudio del Impacto de la Vacunación contra el VPH. Sus análisis muestran que la vacunación reduce sustancialmente el número de infecciones y lesiones precancerosas causadas por el VPH.
Las enfermedades causadas por el VPH se encuentran entre las infecciones de transmisión sexual más comunes. Algunas formas del virus causan verrugas genitales (verrugas) en los genitales o el ano, mientras que otras causan lesiones que pueden causar cáncer de boca, garganta, vagina, vulva y ano, pene y, sobre todo el cuello uterino. “El VPH es un componente que se encuentra en casi el 100 % de los casos de cáncer cervical”, dice la investigadora Mélanie Drolet, la primera autora del estudio en comunicado de prensa de la universidad canadiense.
Sus análisis muestran que la prevalencia de infecciones por VPH disminuyó en un 83 % entre las niñas de 13 a 19 años y en un 66 % entre las mujeres de 20 a 24 años. En el caso del condiloma, las disminuciones observadas son del 67 % entre los jóvenes de 15 a 19 años, del 54 % entre los de 20 a 24 años y del 31 % entre los de 25 a 29 años. En cuanto a las lesiones precancerosas del cuello uterino, la disminución es del 51 % en 15 a 19 años y del 31 % en 20 a 24 años.
Como resultado de la inmunidad grupal, la vacunación de las niñas ha tenido un impacto positivo en los hombres jóvenes. Por lo tanto, la frecuencia de condiloma disminuyó en un 48 % entre los hombres de 15 a 19 años y en un 32 % entre los de 20 a 24 años.
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En Colombia seis mujeres mueren diariamente debido al cáncer de cuello uterino, así que las reducciones en las lesiones precancerosas que genera el virus serían un primer signo de que la vacunación podría eventualmente llevar a la eliminación del cáncer cervical como un problema de salud pública. Los investigadores están tratando de aclarar cuándo se podría lograr la eliminación y las características de los programas de vacunación y detección que ayudarían a lograr esto más rápidamente.
Los casos podrían disminuir. Por ahora la clave estaría en la vacuna y la detección temprana.