El ciclismo colombiano adquirió tanto respeto en los últimos años, que 15 de las 18 escuadras WorldTeam actuales han contado con representantes nacionales a lo largo de su historia.
Solo por el Team DSM (Alemania), Groupama-FDJ (Francia) e Intermarché-Wanty-Gobert (Bélgica) no desfilan aún corredores criollos.
Para la venidera temporada, programada para abrir su calendario UCI el 20 de febrero con el UAE Tour en los Emiratos Árabes Unidos tras la cancelación del Tour Down Under y la Cadel Evans Great Ocean Road Race, en Australia, por prevención a contagios de covid-19, Colombia contará con 20 embajadores (ver uno por uno) en la máxima categoría del pedal; mientras que en la segunda división, conocida ProContinental, habrá 15 ciclistas del país.
En 2021 hubo 22 colombianos en la élite del pedal. Salieron de ese honor el paisa Sergio Luis Henao, luego de que su escuadra, Qhubeka NextHash, no renovó la licencia WorldTour; y Rodrigo Contreras, que después de estar tres años en el Astana volvió a territorio nacional para actuar con el EPM-Scott.
El entrenador Luis Fernando Saldarriaga, que ayudó en la formación de ciclistas como Esteban Chaves, Nairo Quintana, Sergio Higuita, entre otros, manifiesta que tener esa alta lista de corredores y en medio de la crisis económica que afronta el ciclismo debido a la pandemia, es demasiado importante pensando en buenos resultados.
El orientador resalta que desde que Colombia tenga buenos representantes en el WorldTour esto será un aliciente para los demás jóvenes que tienen la ilusión de escalar también en este deporte. “Si los que están en este momento en Europa hacen un buen trabajo, no solo se consolidarán, también les abrirán puertas a otros corredores”.
Saldarriaga sostiene que hay grandes expectativas por lo que pueden hacen en la venidera campaña.
Indica que hay ciclistas que requieren seguir aprendiendo para luego afianzarse, como Diego Camargo y Daniel Arroyave (EF Education). Dice que otros, como Harold Tejada (Astana) y Santiago Buitrago (Bahrain) podrían encontrar un horizonte mejor si sus elencos les sueltan más responsabilidades; o Daniel Felipe Martínez (Ineos), que podría ser líder en la escuadra británica.
El estratega agrega que hay ilusión con Sergio Higuita en el Bora, lo mismo con Rigoberto Urán (EF), Miguel Ángel López (Astana) y Egan Bernal (Ineos).
“Los últimos buscarán mostrar mayor solidez en sus labores como capitanes, tener más jerarquía en la toma de decisiones, sobre todo en el caso de Egan, que, desde el punto de vista motivacional y de rendimiento, deberá escoger entre Tour y Vuelta o Giro y Vuelta, o enfrentarse de una vez a Primoz Roglic y Tadej Pogacar en el Tour”, indicó Saldarriaga.
“Si me preguntan qué prefiero ganar, si otro Tour o la Vuelta a España, prefiero la Vuelta. Ahí pasaría a la historia, quedaría con la triple corona... Hay que hacer lo que dice el equipo y respetarlo”, dijo Bernal en días recientes. Por ahora crece a la expectativa por lo que pueda lograr él y el resto de compatriotas este año
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