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El Tour de Francia, una carrera que ubica a Egan Bernal en la historia
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El Tour de Francia, una carrera que ubica a Egan Bernal en la historia. Foto: AFP
27 de julio de 2019
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Henri Lefevre se levantó una mañana de 1903 con una idea rondando en su cabeza. El periodista del diario L’Auto, especialista en cubrimiento deportivo, citó a su director, Henri Desgrange, a un almuerzo en la cervecería Boulevard Montmartre de Paris, llamada en ese entonces “Zimmer”. Allí ambos hablaron de la posibilidad de realizar un evento que recorriera Francia en bicicleta.
Días después, una publicación anunciaba el inicio de la que sería la carrera más importante del planeta. 60 ciclistas se inscribieron para disputar una competencia de 6 etapas y poco más de dos mil kilómetros de recorrido. La prueba arrancó en las afueras de París, a las puertas de la cafetería ‘Au Reveil Matin’, duró 19 días y su primer ganador fue Maurice Garin.
Fue una época dura. Los deportistas recorrían trochas, con bicicletas pesadas que en nada se parecen a las actuales, sin cambios de velocidades y en condiciones climáticas muy extremas. Las etapas eran largas y repletas de daños mecánicos para los que no había posibilidad rápida de arreglo. Los que se atrevían y terminaban la competencia eran llamados héroes por la prensa y el mundillo del deporte.
Poco a poco la leyenda fue creciendo. En 1905, solo dos años después de dar la partida de salida, la organización del Tour incluyó la primera etapa de montaña, con el ascenso al Ballon d’Alsace, una montaña a poco más de 1.200 metros de altura. Fue la entrada de los escaladores. Octave Lapize fue el primero en enfrentarse a Los Pirineos en 1910.
Llegó a la cima con la bicicleta en la mano. Al divisar a los jueces, les gritó: “Sois unos asesinos. Sí, unos asesinos”. Y aún aguardaban Los Alpes con sus picos de más de 2.500 metros de altura. Los primeros ocho ganadores de la carrera fueron franceses. A partir de 1912 el espectáculo estuvo a cargo de los belgas, a los que solo pudo detener la Primera Guerra Mundial, un conflicto que impidió la realización del Tour entre 1915 y 1918.
Solo en esa ocasión y en una más entre 1940 y 1946, también por un conflicto internacional, la competencia no tuvo ediciones. Tras el regreso de la paz, el Tour fue invadido por los italianos. Bartali y Coppi llenaron de gloria a su país. Ellos y otros nombres como los de Louison Bobet, Jacques Anquetil, Federico Martín Bahamontes, ‘El Águila de Toledo’ y otras decenas de hombres están inscritos en la historia como los grandes dominadores de la carrera.
Con el paso de los años el mundo del ciclismo se fue volcando al Tour de Francia. Sus difíciles recorridos, la pasión del público que vitoreaba el paso del pelotón y las gestas impresionantes de los ciclistas que ganaban un puerto de montaña o un “sprint” en el último minuto, volvieron de esta cita una de las más populares y rentables económicamente del deporte mundial.
Colombia tendría que esperar hasta 1975 para que uno de sus ciclistas participará de la gran carrera. Martín Emilio Rodríguez Gutiérrez, mejor conocido como “Cochise” Rodríguez, irrumpió en tierras europeas. Tras él llegaron Fabio Parra y Lucho Herrera, ciclistas todos que pusieron al país en la cúspide del ciclismo mundial y bordaron la leyenda de los corredores colombianos como los grandes escaladores del planeta.
Santiago Botero, Oliverio Rincón, Mauricio Soler, Jarlinson Pantano, Rigoberto Urán, Felix Cárdenas, Chepe González, y por supuesto el gran Nairo Quintana, lograron triunfos de una, dos y hasta tres etapas en el Tour de Francia. Ellos se ganaron el respeto de los grandes campeones y de los equipos más poderosos, que comenzaron a ver en Colombia como la cuna de grandes deportistas.
Egan Bernal logra hoy un título que han perseguidos miles de los ciclistas más importantes del mundo. Son 116 años de historia que a partir de hoy se escribirán, también, con el nombre de un colombiano.
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