Los hinchas de Atlético Nacional corearon su nombre después de marcar el gol que le dio el triunfo a los verdes contra Millonarios. “Edwin Cardona, pa-pa-pa-pa, Edwin Cardona”, gritaron los aficionados en reconocimiento al ídolo que, luego de 10 años de andar por varios equipos del fútbol extranjero y local, se volvió a vestir con la camiseta verdolaga.
Cardona (Medellín, 31 años), fue una apuesta “arriesgada” de la nueva administración de Nacional. Por lo menos así lo veían tanto directivos como cuerpos técnicos pasados que decidieron no ceder ante el “clamor” de los aficionados que de el futbolista regresara al equipo de sus amores, donde debutó en 2009.
También hicieron oídos sordos cuando el volante manifestó su voluntad de regresar de Argentina y negociar su salario para volverse a vestir de verde. Incluso se dijo que no tenía las condiciones físicas para competir en un equipo como Nacional. Por eso, en julio del 2023 el jugador, que ha estado en varias ediciones de Copa América y eliminatorias con la Selección Colombia, firmó con el América de Cali.
Pero en el segundo semestre de este año, con la llegada de Sebastián Arango a la presidencia del club, “El Rey de Copas” se la jugó toda para reforzarse bien y lograr sanar la relación con los aficionados, que estuvo rota durante varios años. La llegada de Cardona, junto a otros buenos jugadores como David Ospina (referente del cuadro paisa), William Tesillo, Alfredo Morelos, entre otros, fue una buena estrategia para lograr ese objetivo.
Un líder positivo
Desde hace un tiempo, Atlético Nacional necesitaba un líder, la llegada de alguien que “sintiera la camiseta” y tuviera peso dentro del plantel, no solo desde la palabra, sino también desde lo futbolístico. Cardona ha cumplido con decoro ese rol en las dos facetas: es alguien a quien los compañeros le creen.
Ese respeto se lo ganó a partir del ejemplo, del sacrificio en la cancha. En los tres partidos que ha jugado el elenco antioqueño en el torneo local, Cardona fue figura. En todos los encuentros celebró y ha estado involucrado en los seis goles que suma el conjunto dirigido por Pablo Repetto en el torneo clausura.
Fue el autor de cuatro de ellos. Por eso es el vigente goleador de la Liga Betplay 2024-2. Las dos primeras celebraciones de Cardona llegaron en su debut, contra Alianza F.C. en Valledupar. El 8 anotó un tanto espectacular de tiro libre con el que abrió el marcador del duelo ante los vallenatos. Esa misma noche usó su buena pegada de media distancia para rematar desde afuera del área y, con la complicidad del arquero (al que el balón se le fue entre las manos), marcó su segundo tanto.
El tercero y el cuarto fueron de penalti. Ambos fueron en los minutos finales de dos “clásicos” y le dieron la victoria definitiva en el marcador al cuadro verde. El primero lo marcó contra América el fin de semana pasado. El segundo contra Millonarios el miércoles en el estadio El Campín. Los dos encuentros terminaron 2-1 en favor del equipo paisa.
Pero Cardona también dio una asistencia. Fue en el primer gol de Nacional contra el elenco bogotano. Después de recuperar una pelota, y luchar contra el bloque defensivo del elenco embajador para que no se la quitaran, le dio un pase en profundidad a Joan Castro, quien remató cruzado y abrió el marcador. Además, fue quien cobró el tiro de esquina que terminó en la anotación de William Tesillo contra América.
“Cardona le ha aportado mucho a Nacional desde la identidad del juego. Es un futbolista que pone a jugar al equipo bien. Es un jugador que pasa la pelota, que desequilibra mucho, que no tiene tanto despliegue físico en la parte defensiva, pero en la parte ofensiva es importante. Además, cuenta con un muy buen cobro de acciones a balón parado, aporta pases y tiene gol”, analizó el técnico antioqueño y académico de la UdeA, Miguel Cadavid.
La modestia del líder
Cuando jugaba en Racing, Edwin Cardona la pasó mal. A pesar de su talento innegable dentro de la cancha, el técnico Fernando Gago lo apartó del equipo principal por presuntos actos de indisciplina que tenían que ver con una subida de peso. Ese tipo de cosas, así como querer estar cerca de su familia, lo motivó a volver a Colombia.
En la Liga 2024-2 Cardona ha marcado diferencia. Es, de momento, el mejor jugador del certamen. Sin embargo, él no se vanagloria de eso. Por el contrario, manifiesta que aún tiene muchas cosas por mejorar y que por eso, después de que termina cada partido, se sienta a ver la repetición con su hijo para ver cómo jugó y saber qué debe ajustar en su juego.
Para Cardona, en este momento de su carrera, lo más importante es el equipo. Atrás quedó la gloria personal, el deseo de brillar de manera individual. “Yo solo vengo a aportar mi granito de arena para beneficio del equipo. Si los goles los hago yo, bueno, pero lo más importante es que el equipo gane. Esto muy contento por el comienzo que hemos tenido. Queremos seguir por este camino. Hemos jugado dos partidos bastante complicados para nosotros, por lo que significa jugar estos clásicos”, aseguró.
Con la intención de mantener un buen nivel, Nacional viajará desde la capital del país rumbo a Manizales, donde el sábado, a partir de las 4:00 p.m., jugará contra el Once Caldas en el juego válido por la tercera jornada del torneo clausura. Los verdes quieren seguir liderando.
