Luego de haber guiado el empate del Liverpool frente al Manchester City en el Etihad Stadium en la fecha 13 de la Premier League, el extremo guajiro Luis Díaz está en óptimas condiciones para afrontar un nuevo objetivo: ayudar en la clasificación de los Reds a la siguiente fase de la Europa League, en la que actualmente marchan primeros del grupo E con 9 puntos, el Toulouse francés elenco que visitó en la pasada jornada y cayó derrotado en Francia (3-2) es segundo con 7.
Frente al público de Anfield, siempre dispuesto a animar en una noche europea, los Reds podrán rematar la faena y asegurarse una de las primeras posiciones contra el modesto LASK austríaco (4º, 3 puntos). Luis Díaz sería titular. El duelo está pactado para este jueves a las 3:00 p.m. (Espn y Star+).
En aquella victoria frente al cuadro austriaco, Lucho convirtió su único tanto en lo corrido de las cuatro fechas del certamen europeo. Ahora buscará repetir la dosis.
De vencer en esta jornada, sería un gran paso para asegurarse el primer lugar de su llave.
La posible baja por lesión del brasileño Alisson Becker tras sufrir molestias en el Etihad Stadium no debería suponer un gran problema en este partido, siendo el irlandés Caoimhín Kelleher la opción preferida bajo palos por Jürgen Klopp en esta competición.
Los dos representantes del fútbol español en la Europa League, Betis y Villarreal, también están a un paso de asegurarse los cruces en la segunda competición europea de clubes.
Mejor en Europa que en LaLiga
Si bien el inicio de temporada no ha sido tan prometedor como se esperaba para Betis (7º con 24 puntos) y Villarreal (12º con 15) en la liga, tanto andaluces como levantinos tienen despejado el camino europeo, aunque les queda rematar la faena.
El Betis, líder de la llave C (9 puntos), visita el jueves a las 12:45 p.m. al Sparta de Praga (3º, 4 puntos), necesitado como mínimo de un empate para garantizarse una de las dos primeras posiciones. Si gana y el Rangers (2º, 7 puntos) no hace lo propio en la recepción del Aris Limassol (colista, 3 puntos), los béticos tendrán garantizada la primera posición del grupo, sinónimo de pase a octavos.
En el grupo F el Villarreal (2º, 6 puntos), pese a tener todavía pendiente su partido contra el Maccabi Haifa, podría garantizarse una de las dos primeras posiciones de la llave si vence en la recepción del Panathinaikos (3º, 4 puntos) el jueves a las 3:00 p.m. Espn3, y el conjunto israelí no suma los tres puntos contra el Rennes (1º, 9 puntos).
Dos gigantes heridos
En el Grupo B, el Ajax visitará al Marsella, dos campeones de Europa caídos este año a la segunda competición continental y con un panorama todavía más oscuro para la próxima temporada. Juegan este jueves a las 3:00 p.m. (Espn2 y Star+).
Los neerlandeses parecen en la senda de la recuperación de una crisis sin precedentes que llevó a arrastrarlos hasta el último puesto del campeonato de Países Bajos y en su llave de Europa League.
Tras haber escalado en Eredivisie hasta la octava posición, el Ajax (4º, 2 puntos) necesita reaccionar también en Europa y está obligado a ganar para mantener vivas sus ínfimas opciones de clasificar a la siguiente ronda.
El Marsella, que ocupa la 12ª posición en el campeonato francés, tiene el consuelo de una situación mucho más prometedora en Europa: con 8 puntos, hasta el empate contra el Ajax podría valer a los franceses para asegurarse una de las dos primeras posiciones.
Pero desde el Vélodrome se mirará de reojo a lo que ocurra en el otro partido, la visita del Brighton (2º, 7 puntos) al AEK Atenas (3º, 4 puntos).
Una situación tan ajustada como dramática que podría dejar todo visto para sentencia el jueves o alargar la agonía hasta la última jornada.
La apisonadora Leverkusen busca la primera plaza
El Bayer Leverkusen de Xabi Alonso, una de las grandes revelaciones del fútbol europeo esta campaña y que marcha como líder de la Bundesliga (34 puntos de 36 posibles), tiene ya garantizado acabar como uno de los dos primeros del grupo H, tras acumular pleno de victorias en las cuatro jornadas disputadas.
En su visita al Hacken sueco, el ‘Werkself’ (’once de la fábrica’) se garantizará la primera plaza del grupo, pasar a octavos evitando la derrota o si el Molde noruego no gana en casa al Qarabah azerbaiyano.
