En muchos momentos, Juan Eugenio Valencia, en medio de su esfuerzo, ha sentido que le ha faltado aire para respirar, y que sus piernas y brazos, tras el desgaste acumulado, parecen rocas difíciles de mover.
El triatleta antioqueño confiesa que en más de una ocasión ha parado su andar, mas no sus deseos de lograr lo que se propone. Con una mente poderosa, ve en los intentos fallidos la oportunidad de volverse a retar. “Desde luego existen los miedos, en mi caso prefiero enfrentarlos que huir”, escribió en su cuenta de Instagram, en la que se le encuentra como genio205, denominación que no le queda grande debido a sus alcances en el deporte.
Con osadía, valentía, y hasta terquedad, lo cual lo han llevado a lograr gratos resultados, Juan Eugenio es referente del triatlón no solo en Colombia, también en el ámbito internacional. En los últimos años se ha mantenido en el primer lugar del ranquin mundial de su categoría.
“Lo cierto es que cada vez me conozco más, no solo entreno mi cuerpo, también mi mente, pero no para ir más allá de lo que considero posible, sino para aprender una y otra vez de todos los errores que, continuamente, cometo y cómo haré para solucionarlos. Si algo he aprendido en la vida es que soy quien soy gracias a mis fracasos”.
Así expresó Juan Eugenio, quien el pasado mes, en Guatapé, y ante atletas de diferentes países, nadó 10 kilómetros, recorrió en bicicleta 421 kilómetros por El Peñol y corrió 84,4 más, en Llanogrande, acumulando 515,4 km —4 por encima de lo establecido— en 19 horas, 36 minutos y 6 segundos, lo que significó el tiempo más rápido en la historia, y con los estándares de distancia, en ultramán, dejando atrás el anterior registro que estaba en poder del checo Petr Vabrousek, quien en 2019 realizó en esa misma distancia 21 horas y 16 minutos.
A sus 41 años de edad, Valencia mantiene vivo el entusiasmo de un niño, la voluntad de un joven y la sapiencia e inteligencia de un adulto. El antioqueño, ingeniero mecánico y especialista en Ingeniería Ambiental, compartió su experiencia y vivencias con EL COLOMBIANO.
¿De dónde saca tanta resistencia para practicar a su edad y a tan alto nivel este deporte?
“Del conocimiento que me ha dado la vida en cuanto a enfrentarme a ciertos deportes y a distancias largas. En el entrenamiento se aprende mucho. Se lograr empezar a entender el cuerpo y que este necesita de recuperación. Con la edad no quiere decir que se vaya el nivel, solo se requiere cambiar un poco el chip para mejorar la parte de la musculación, ya que cuando sé es mayor se empieza a perder músculo y a ganar grasa, si esto está claro, también la persona sabrá cómo alimentarse”.
¿Qué lo inspira a no parar, a no rendirse?
“Es una pregunta compleja. Cuando compito no pienso en ese tipo de situaciones. Tengo claro que voy a terminar y que me preparé para ello. Durante el entrenamiento me inspiró en una gran cantidad de cosas, así como en seres humanos, entre ellos los medallistas olímpicos o quienes son ejemplos de superación”.
¿Cómo quién?
“Por ejemplo la pesista María Isabel Urrutia —primera deportista colombiana en ganar oro olímpico, Sídney-2000—. Ella tenía 35 años cuando logró esa medalla. Ahí mi inspiración de dejar de pensar como lo hacemos los colombianos, que por ese de este país no tenemos derecho a ser los mejores del mundo. También me motivo gracias a esas personas que tienen una dificultad en la vida, ya sea de aquellos que no tienen oportunidades o quienes tienen algún problema físico y han decidido salir adelante, inclusive por encima de quienes no sufren ninguna discapacidad”.
¿Qué lo llevó a incursionar en esta especialidad?
“Las malas costumbres de antes, el querer salir de ella. Salí de la universidad —estudió Ingeniería mecánica— e inmediatamente monté empresa. Me dediqué mucho a trabajar y empecé a dormir poco, a alimentarme mal, ese estilo de vida fue muy difícil, bastante depresivo. Todo cambió cuando quise que la actividad atlética fuera un hobbie, una salida. En sí el deporte cambió mi vida”.
¿Cómo sabe cuándo parar? ¿No se va mucho al límite con el organismo?
“Siempre se está al límite, lo que sucede es que este lo manipula o modifica uno con el entrenamiento. Muchas de las cosas que hago son complejas de entender, pero a medida que uno se entrena empieza a tener una fluidez mental y física de lo que puede hacer y lograr, y no es que se realice de manera fácil, pero sí más simple y clara. Si no ha experimentado una dificultad, no sabe qué hacer cuando se presenten”.
¿Cuál es su secreto para mantener la regularidad y el buen nivel?
“Disciplina. Entreno adempas varios atletas, y así como ellos aprenden de mí, yo también de ellos, es una retroalimentación diaria”.
¿Cuál disciplina considera más complicada de las que ejerce: ciclismo, atletismo o natación?
“No es complicado decirlo, la natación, me parece la más aburridora”.
¿Cuál ha sido el mayor aprendizaje en la especialidad que practica?
“Que no termino de aprender. La única manera de lograr esto último es entender que se está equivocado y el por qué”.
Y el momento más cruel que ha tenido que vivir o soportar mientras compite...
“Recuerdo dos grandes dificultades. La primera en 2015, en Florida, luego de realizar un doble ironman (7.600 m de nado, 360 km en cicla y 84 km de trote) acabé en cuidados intensivos por una semana, pese a ello terminé con el récord del circuito. Y en 2018, en el Mundial de Hawái, corrí con el fémur fracturado, es el dolor más fuerte que he tenido en mi carrera”.
Y el más especial...
“He sido tan feliz compitiendo que es difícil nombrar uno solo”.
¿Hay en Colombia triatletas que puedan marcar huella como lo hace usted?
“Claro que sí. El tema no es por el país. Aquí tenemos un yugo absurdo de que porque somos colombianos tenemos que estar por debajo de la pirámide y encargarnos de cargar a los demás, pensamos que los europeos o los de países desarrollados son superiores a nosotros y eso es una gran mentira”.
¿Qué se necesita para que ellos logren a la vez reconocimiento?
“Que los deportistas de aquí quieran lograr grandes cosas y trabajen para ello. Necesitan tomar decisión de hacer el deporte sin miedo, sin preocupaciones y sin estar pensando y dependiendo en lo que no debe, como la fama, la popularidad o en lo que le den, porque ese sí es un camino a la pérdida”.
Luego de batir la marca de ultramán, ¿qué desafío se traza ahora?
“El Mundial del Hawái de este año. Toca esperar, por todo este tema de pandemia, no se sabe qué puede pasar. Pero me preparo para estar a la altura de ese reto”
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