En 2011 se presentaron 251 casos de tos ferina en Antioquia. En los seis meses que van de 2012 la cifra llegó a 2.581. Los especialistas califican el brote como epidemia y alertan sobre el hecho de que el número de víctimas mortales también va en aumento.
"En 2011 un bebé falleció por la enfermedad. Este año ya son cuatro los niños menores de dos meses que han fallecido", advirtió la enfermera especializada de la Dirección Seccional de Salud de Antioquia, Lina María Vélez Londoño.
La principal explicación a este brote está en la baja cobertura que tiene el esquema de vacunación en el país. "Hay muchos niños que no recibieron el esquema completo de la vacuna. La primera hipótesis es la de que nuestras coberturas no han alcanzado la población objeto" agrega Vélez Londoño.
Protegerse contra la tos ferina supone tres dosis de la vacuna y dos refuerzos, así: a los dos meses, a los cuatro y a los seis. Estas dosis están incluidas en la vacuna denominada pentavalente. Luego refuerzos a los 18 meses y a los cinco años. "Esto no significa que si el esquema no está completo no se pueda desatrasar, pues un niño se puede poner al día con las vacunas antes de los seis años".
Atención, no es gripa
La primera fase de la enfermedad puede prestarse a confusiones, incluso, por parte del personal médico. Los síntomas son muy similares a los de un resfriado común. La enciclopedia médica Medline explica que la tos ferina es una "enfermedad bacteriana altamente contagiosa que ocasiona una tos violenta e incontrolable que puede dificultar la respiración. A menudo se escucha un estertor profundo cuando el paciente trata de tomar aire".
La enfermedad es causada por las bacterias bordetella pertussis o bordetella parapertussis. Es una condición grave que puede causar discapacidad permanente en los bebés e incluso la muerte.
Jorge García Ciro , neumólogo pediatra del Hospital Pablo Tobón Uribe, insiste en que la vacunación es la única manera efectiva de prevenir la enfermedad, pero, como el esquema empieza a partir de los dos meses, la protección para los bebés menores de esta edad está en la lactancia materna.
"La lactancia fortalece el sistema inmune, brinda las defensas necesarias, hay que estimularla. A un bebé tan pequeño no le debe dar tos, ni afecciones respiratorias. Por eso, cuando se presentan los síntomas hay que consultar inmediatamente con los médicos".
Algunos expertos sugieren que los adultos en contacto con los bebés también deberían vacunarse, sin embargo, en el país no está contemplada esta inmunización para los mayores, lo que implica asumir el costo de la vacuna.
Sobre este tema, ambos expertos opinaron que existe una gran controversia pues la relación costo efectividad de esta vacuna no es clara.
La tos ferina está en aumento pero las soluciones están a la mano. Prevenir con la adecuada inmunización es la base, y, en caso de presentarse, atender los síntomas rápidamente.
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