La estadística es clara: de 5.688 pacientes internacionales que recibió Medellín en 2013, más de la mitad (2.898) provinieron de las islas del Caribe. El crecimiento ha sido tal que en el 2012 desplazó al segundo lugar a Estados Unidos -que estaba de líder- como origen más frecuente de las personas extranjeras atendidas. El año pasado lo superó por más de 2.000 pacientes.
Esta gran oleada de caribeños que requieren los servicios médicos que se ofrecen en nuestra ciudad, ha sido pieza clave para el crecimiento exponencial de esta industria. Y una de las razones es que ante la limitada infraestructura que tienen las islas, Medellín, por su cercanía, ha pasado a suplir requerimientos de alta complejidad.
Por ser islas pequeñas y con pocos habitantes, no es rentable invertir en infraestructuras hospitalarias complejas y que cuenten con toda la tecnología. Debido a su baja densidad demográfica “no van a construir un hospital de 400 camas ni con 70 unidades de cuidado intensivo; ellos cuentan con una infraestructura acorde con las necesidades de la población y con su perfil epidemiológico”, explica Gloria Lucía Lema, jefe de la oficina internacional del Hospital Pablo Tobón Uribe.
Por eso, cuando esos recursos hospitalarios no alcanzan, les resulta más práctico realizar alianzas estratégicas con países como Colombia, a una o dos horas de distancia, y que están preparados para atender con calidad sus demandas en salud.
Además, en el caso del Pablo Tobón, “tenemos la ventaja de contar con personal que habla inglés, francés, papiamento, holandés y portugués; todo esto hace que pacientes que vienen tanto por cuenta propia, como a través de aseguradoras, vean al hospital como un buen destino”, afirma Lema.
Mucha calidad
Para María Ángela Restrepo Vellojín, jefe de comercialización de los Centros Especializados San Vicente Fundación, quienes vienen de otros países escogen Colombia no solo por la calidad de los profesionales y la tecnología: “Cuando estos procedimientos se cotizan en otras instituciones, de Estados Unidos por ejemplo, hay una diferencia de precios importante, por el cambio monetario”. No obstante por lo general, dice, “por lo último que preguntan es por el valor porque son pacientes que se han documentado sobre su enfermedad y sobre lo que necesitan, a la hora de tomar una decisión”.
Otro factor fundamental para que siga creciendo el número de extranjeros que se vienen a tratar a Medellín, es el positivo voz a voz que se genera a partir de la atención completa que reciben. Y es que más allá de la hospitalidad propia de la región, que se refleja entre otros aspectos en la cercanía y calidez del personal médico con los pacientes, algunas instituciones ofrecen hacerse cargo de los tiquetes, el hospedaje e incluso de los más mínimos detalles.
“Aquí les coordinamos transporte, alojamiento, cambio de divisas… somos el soporte de ellos desde antes de que lleguen, durante su estadía y cuando van a regresar a su país”, afirma Gloria Lema del Pablo Tobón, entidad que no cobra un valor adicional por este apoyo logístico. En definitiva, el objetivo es que los enfermos de lo único que tengan que preocuparse sea por curarse.
