Un contrato de tres años, el reto de aprender urgente inglés para comunicarse mejor y la constante búsqueda de un plato de pollo y pastas para evitar las comidas locales tienen a Estiven Vélez viviendo en un mundo mágico en Corea del Sur.
Así el béisbol sea el deporte preferido allá y los 44.474 asientos del estadio aún no las haya visto copados en sus tres meses de permanencia, el lateral izquierdo antioqueño está empeñado en dejar huella en el Ulsan Hyundai Horang-i.
Cuando sus compañeros hablan en coreano no entiende absolutamente nada y las marcadas diferencias en el estilo de vida de ese país asiático le hacen pensar que está en otro mundo.
Por fortuna, en esos momentos ha tenido a su lado a su compatriota Carmelo Valencia, con quien comparte esta aventura deportiva que desea aprovechar para alcanzar la estabilidad económica y la madurez profesional que viene buscando desde su debut en el 2004 en el Quindío.
¿Cómo le va en Corea?
"Gracias a Dios bien en este Oriente lejano. No ha sido fácil acostumbrarme a un estilo de vida tan diferente, pero espero que el tiempo sea mi mejor aliado".
¿Juega de lateral izquierdo o como volante?
"Si bien apenas empiezo a despegar, vengo siendo titular y jugando de volante como terminé en Nacional".
¿Qué puede alcanzar el Ulsan con usted?
"Desde que llegamos a los extranjeros nos dejaron claro que la meta era conseguir un título, que no se logra desde el 2005, y un cupo para las copas asiáticas, ya que el club, fundado en 1984, viene de un año en blanco".
¿Cómo se defiende allá?
"En Ulsan gracias a Dios cuento con un gran compañero y amigo: Carmelo Valencia, a quien le debo en gran parte mi llegada al fútbol surcoreano. En Nacional fuimos dos veces campeones y compartimos muchas cosas que nos unieron de nuevo".
¿Su fútbol tiene futuro en Corea del Sur?
"Tengo un contrato por tres años y sé que todo dependerá de mi rendimiento. No ha sido fácil por el idioma, el clima, la comida y la soledad, pero la idea es adaptarse y triunfar".
¿Ya comió perro?
"Acá es difícil encontrar comida colombiana y para evitar consumir un plato de esos raros, Carmelo y yo encontramos un sitio donde la carne, el arroz y las pastas tienen buen sabor. Para nosotros todo es raro y difícil".
¿Qué hace en los tiempos libres?
"Sabe que no son muchos, porque entrenamos demasiado en este país. Y el poco tiempo que me queda lo empleo en las clases de inglés que adelanto para comunicarme mejor".
¿Se vive con pasión el fútbol en Corea del Sur?
"A diferencia de Colombia y Atlético Nacional, no hay tanta afición, aunque nos recibieron y tratan muy bien. El fútbol en Corea no es tan masivo, debido a que el deporte popular es el béisbol; extrañamos la pasión que se siente por el balompié en nuestro país".
¿Cómo analiza a Nacional desde allá?
"Hay que partir de que los mejores también se equivocan, porque están conformados por personas y no por máquinas. En Nacional sus integrantes siempre intentan dar lo mejor para que la afición tenga alegrías, pero no siempre es posible y de verdad que los primeros en cuestionarse son los jugadores y el cuerpo técnico. Esperemos que las cosas buenas lleguen rápido para terminar con las críticas y abandonar las posiciones difíciles".
¿Qué extraña?
"Son tantas cosas: Nacional, el respaldo del técnico Ramón Cabrero, el apoyo de mis ex compañeros y por supuesto, esa hinchada que sigue siendo la mejor. De la ciudad extraño el cariño de mi familia, el aprecio de los amigos, el clima y la comida, algo que por acá se añora con el corazón".
¿Valió la pena emigrar al fútbol coreano?
"Creo que todo lo que sea para el beneficio de la familia valdrá la pena hacerlo. Estar en Corea es un asunto de Dios, a quien le debo todo en mi vida, en especial esta linda oportunidad de hacer patria y jugar en el exterior".
¿Quién debe manejar a la Selección Colombia?
"Lo ideal en el nuevo proceso será volver a los mundiales, pero yo no soy el más indicado para indicar quién debe ser nuestro técnico. Lo importante es que llegue una persona con experiencia de jugador y entrenador, creo que hay hombres demasiado capacitados en el país".
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