El primer vuelo al espacio protagonizado hace medio siglo por el cosmonauta soviético Yuri Gagarin ha sido un evento crucial de la conquista espacial, cuyos principales hitos han sido los que siguen.
- 04.10.1957.- La Unión Soviética pone en órbita el Sputnik, el primer satélite artificial de la Tierra.
- 03.11.1957.- La Unión Soviética lanza el Sputnik 2 con la perra Laika, el primer ser vivo en el espacio.
- 29.07.1958.- El presidente de Estados Unidos, Dwight Eisenhower firma la creación de la Nasa.
- 12.04.1961.- Yuri Gagarin (Unión Soviética) realiza el primer vuelo espacial a bordo de Vostok 1. En 108 minutos de vuelo la nave dio una vuelta completa a la Tierra a 315 kilómetros de altura.
- 16.06.1963.- La primera mujer, Valentina Tereshkova Unión Soviética), vuela al espacio en Vostok 6.
- 12.10.1964.- La Unión Soviética lanza la primera nave multiplaza "Vosjod 1" con tres cosmonautas a bordo.
- 18/19.03.1965.- Alexéi Leónov Unión Soviética) realiza la primera caminata espacial sujeto a la nave Vosjod 2.
- 03.02.1966.- La sonda Luna 9 (Unión Soviética) aterriza por primera vez en la superficie de la Luna en el Mar de las Tempestades y transmite imágenes.
- 01.03.1966.- La sonda Venera 3 (Unión Soviética) realiza el primer aterrizaje en la superficie de Venus.
- 16.03.1966.- La nave Gemini VIII (Estados Unidos), pilotada por el astronauta Neil Armstrong, se acopla por primera vez al aparato no pilotado Agena.
- 23.04.1967.- El cosmonauta Vladímir Komarov (Unión Soviética) se convierte en el primer astronauta muerto en misión al estrellarse la nave Soyuz 1.
- 20.07.1969.- El Apolo 11 (Estados Unidos) tripulado por Neil Armstrong, Michael Collins y Edwin Aldrin, se posa sobre la superficie de la Luna. Armstrong es el primer humano en pisar la superficie lunar.
-17.11.1970.- El laboratorio móvil automático Lunojod 1 (Unión Soviética) es transportado a la superficie lunar y recorre la Luna guiado por control remoto desde la Tierra.
- 19.04.1971.- La Unión Soviética pone en órbita la primera estación orbital, Salyut-1.
-30.06.1971.- Vladislav Vólkov, Georgi Dobrovolski y Víctor Patsáyev mueren durante el aterrizaje de la nave Soyuz 11 (Unión Soviética) debido a una despresurización de la cápsula.
- 31.05.1975.- Nace en París la Agencia Espacial Europea (ESA).
- 15.07.1975.- Las naves Apolo 18 (Estados Unidos) y Soyuz 19 (Unión Soviética) se acoplan en el espacio dentro del primer proyecto internacional.
- 12.04.1981.- El transbordador Columbia (Estados Unidos>) realiza su primer vuelo al espacio.
- 03.02.1984.- Bruce McCandless (Estados Unidos) sale al espacio y se aleja del transbordador mediante un sillón propulsor sin cable de seguridad.
- 28.01.1986.- El transbordador Challenger (Estados Unidos) estalla durante el despegue. Mueren los siete tripulantes, entre ellos dos mujeres.
- 20.02.1986.- La Unión Soviética pone en órbita la estación espacial Mir, habitada de forma permanente.
- 04.07.1997.- La nave Mars Pathfinder (Estados Unidos) alcanza la superficie de Marte y ofrece las primeras imágenes.
- 20.11.1998.- Rusia pone en órbita el módulo Zariá, primer componente de la Estación Espacial Internacional (EEI).
- 02.11.2000.- Los rusos Serguéi Krikaliov y Yuri Guidzenko y el estadounidense William Shepard, se convierten en los primeros inquilinos de la EEI.
- 30.04.2001.- El multimillonario estadounidense Dennis Tito se convierte en el primer turista espacial al precio de 20 millones de dólares.
- 15.10.2003.- China lanza al espacio su primera nave espacial tripulada Shenzhou.
- 31.01.2004.- El vehículo espacial Opportunity (Estados Unidos) pisa la superficie de Marte.
- 21.07.2004.- La primera nave espacial privada SpaceShipOne, financiada por el multimillonario estadounidense Paul Allen, realiza una misión tripulada.
- 26.02.2007.- La ESA da luz verde a la misión BepiColombo de exploración de Marte.
