La Copa América comenzó a disputarse con dos selecciones invitadas en 1993, en Ecuador, cuando compitieron los equipos nacionales de México y Estados Unidos, el primero de los cuales ha completado siete participaciones en el torneo y va a por la octava en Argentina 2011.
En aquella edición, la última que ganaron los argentinos, el equipo nacional de México, con Hugo Sánchez, Alberto García Aspe y Jorge Campos en sus filas, fue finalista, y el conjunto estadounidense, con Coby Jones y Alexis Lalas, ocupó el décimo puesto.
Los mexicanos participaron después en Uruguay'95 (puesto 7), Bolivia'97 (3), Paraguay'99 (3), Colombia 2001 (2), Perú 2004 (6) y Venezuela 2007 (3) y Estados Unidos en Uruguay'95 (4) y Venezuela 2007 (12). Costa Rica lo hizo en Bolivia, Colombia y Perú y Honduras en Colombia.
La selección costarricense, invitada a Argentina 2011 en sustitución de Japón, fue eliminada en la primera fase de Bolivia 1997, llegó a cuartos en Colombia 2001 y repitió esa clasificación en Perú 2004.
Durante dos décadas, entre la edición de Uruguay'67 y Argentina'87, la Copa América no tuvo sede fija y solamente se disputaron tres torneos (1975, 79 y 83).
Tras la asunción del paraguayo Nicolás Leoz de la presidencia de la Confederación Sudamericana (Conmebol) en 1986, la entidad dispuso organizarla de manera rotativa en los diez países miembros de esa entidad.
Desde entonces, solamente una selección de la Conmebol, la de Argentina, dejó de participar en una edición al decidir sus dirigentes retirarla días antes del comienzo de la competición de Colombia 2001 por razones de "inseguridad".
