Uno de los primeros temas que tendrá que abordar el equipo de transición del presidente electo Barack Obama cuando empiece a planear sus políticas hacia Latinoamérica será la oleada de violencia que está azotando a gran parte de la región, y que se está extendiendo a las principales ciudades estadounidenses.
Según un nuevo estudio del economista del Programa de Desarrollo de las Naciones Unidas (PNUD) Carlos Acevedo, Centroamérica ya es la subregión con más elevados índices de homicidios del mundo, y varios países del Caribe y Sudamérica no se quedan muy atrás.
La tasa de homicidios de El Salvador es de 68 crímenes anuales por cada 100.000 habitantes, la más alta del mundo después de Irak. Guatemala tiene 45 homicidios por 100.000 habitantes, Colombia y Honduras 43, y Venezuela 41. Comparativamente, la tasa de homicidios en Estados Unidos es de 6 personas por 100.000 habitantes.
Y según me dijeron expertos internacionales y funcionarios oficiales durante una visita a El Salvador, el fenómeno se está complicando aún más por el aumento de las deportaciones de inmigrantes indocumentados de Estados Unidos. Ya hay más de 300.000 miembros de pandillas en Centroamérica. Y según el estudio del economista del PNUD, la violencia le cuesta a América Central más de 6.500 millones de dólares anuales y crea un clima de inseguridad que empuja a cada vez más salvadoreños a tratar de emigrar a Estados Unidos.
¿Qué debería hacer la administración Obama?, le pregunté a varios expertos de seguridad. Casi todos coincidieron en que América Central recibe una tajada demasiado pequeña de los 400 millones de dólares del paquete de ayuda de la Iniciativa Mérida, que Estados Unidos ha destinado para contribuir a combatir la violencia en México y América Central. La manera más efectiva de combatir a las pandillas es a través de la educación y la prevención.
Mi opinión: Obama señaló correctamente en su campaña: "La Iniciativa de Mérida no invierte lo suficiente en América Central, donde se origina gran parte de la actividad de las pandillas y el tráfico de drogas". Pero también habría que aumentar la coordinación multinacional para combatir las pandillas, tomar medidas más enérgicas para impedir el tráfico de armas compradas en Estados Unidos, y cambiar la orientación de la lucha contra las maras para ponerle más recursos a los programas educativos.
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