La cirugía antiobesidad debería utilizarse en niños sólo en los casos más extremos y siempre como último recurso, según afirma un estudio publicado esta semana en la edición digital de la revista The Lancet.
Los expertos recomiendan recurrir primero a cambios en los hábitos relacionados con la dieta y el ejercicio físico y, en caso de que esto no funcione, aconsejan la utilización de medicamentos contra el sobrepeso antes que la cirugía bariátrica, ya que sus consecuencias a largo plazo son desconocidas.
Por tanto, aconsejan que este tipo de cirugía se restrinja a los niños con "un índice de grasa corporal de más de 50 kilogramos por metro cuadrado".
El estudio ha sido elaborado por Sue Y.S Kimm de la Universidad de Nuevo México en Albuquerque (Estados Unidos), Debbie Lawlor de la Universidad de Bristol (Reino Unido) y Joan C.Han del Instituto Nacional de Salud de Bethesda en Maryland (Estados Unidos).
Según estos expertos, la cifra de obesidad infantil se dobló, o incluso se triplicó, entre principios de la década de los años setenta y finales de la de los noventa del siglo XX en países como Australia, Brasil, Canadá, Chile, Finlandia, Francia, Alemania, Grecia, Japón, el Reino Unido y Estados Unidos.
En la actualidad, padecen sobrepeso u obesidad más del 40 por ciento de los niños en Norteamérica y en los países del este de la zona mediterránea, el 38 por ciento en Europa, el 27 por ciento en el la zona oeste del Pacífico y el 22 por ciento del sudeste asiático.
Ingerir más calorías de las que se gastan es, según los autores, el causante de alrededor del 90 por ciento de los casos de obesidad infantil y el 10 por ciento restante está relacionado con enfermedades endocrinas, síndromes genéticos o con el empleo de algunos medicamentos como antipsicóticos, antiestamínicos o anticonvulsantes.
La obesidad infantil tiene graves consecuencias para la salud ya que puede derivar en hipertensión, diabetes, hígado graso, niveles inusuales de grasa en la sangre o complicaciones psicosociales.
El estudio subraya que ser obeso entre los 14 y 19 años está relacionado con el aumento de la mortalidad en adultos (a partir de los 30 años).
Por ello, los investigadores recomiendan que la prevención contra la obesidad comience desde casa y aconsejan a los padres que den raciones de comida apropiadas según la edad, que fomenten la actividad física diaria y eviten el sedentarismo con medidas como restringir el tiempo que los niños pasan delante de la televisión o el computador.
También recomiendan que se utilice el sistema del "semáforo" desarrollado por Leonard H. Epstein, de la School of Medicine de la Universidad de Búfalo (Estados Unidos), que consistiría en poner una etiqueta roja en los alimentos que no se deben tomar, amarilla para los que se pueden ingerir con moderación y verde para los que se pueden comer sin problemas, para que los niños se conciencien de la importancia de una dieta sana.
Este tipo de medidas de modificación de los hábitos han demostrado ser los más efectivos en el corto y largo plazo, subrayan los expertos.
Los medicamentos antiobesidad como el orlistat o la sibutramina han demostrado ser poco efectivos si no se acompañan de cambios en la dieta, además de presentar efectos secundarios, añaden.
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