Lo más difícil para el Deportes Tolima, era que un número de cuatro resultados se dieran simultáneamente para avanzar a la siguiente fase del Torneo Finalización y así soñar con ser protagonista en los cuartos de final.
Pero como si fuera un milagro, éstos se dieron: Quindío empató con Equidad, Medellín perdió con Once Caldas, Itagüí venció a Nacional y Cali cayó ante el Huila. Sin embargo, en el campo del Murillo Toro, el equipo comandado por Hernán Torres Oliveros no pudo con la responsabilidad que tenía y, ante la presencia de 4.878 aficionados en las tribunas, mostró su peor faceta en el certamen tras ser goleado sin piedad por el América de Cali.
El cuadro escarlata, quien tenía la opción más complicada de todas pese a tener los mismos 22 puntos que el vinotinto y oro, logró la hazaña y se quedó con el octavo cupo para la fiesta de fin de año.
Se vendrá para el equipo tolimense un profundo periodo de reflexión y de evaluación para los elementos que hicieron parte de esta temporada y el cuerpo técnico.
Aparte de ello tendrá que esperar que los próximos partidos en el campeonato lo ratifiquen o lo excluyan de un cupo a la Copa Sudamericana 2012 mediante la Reclasificación.
Flojo comienzo
Aunque el inicio del encuentro fue prometedor para el dueño de casa, las acciones se tornaron favorables para el elenco visitante, que supo plantarse bien en el campo y manejarle los tiempos a su rival.
La primera opción del compromiso fue al minuto tres, con el joven Onel Vidal, quien fue el sustituto de Danny Santoya por decisión de Torres. Tres minutos más tarde respondió el cuadro foráneo con el defensa Pablo Melo, quien envió el esférico ligeramente desviado del arco tolimense. Así el cotejo fue ganando emociones en los dos arcos.
Pero sólo fue hasta los 18 minutos que llegó el primer gol del cotejo a través de Rubén Bustos para el América. El mayor de los hermanos que actuó en la tarde sacó de su repertorio un espectacular cobro de tiro libre con su pie derecho que se incrustó en el ángulo inferior izquierdo del marco de Antony Silva.
El estratega del local quiso recomponer su juego, ingresó al Darío Bustos por Jonathan Pérez de pobre presentación, pero no logró mejorar el comportamiento de sus dirigidos en el terreno.
Ya con la ventaja en el bolsillo, el grupo del timonel Wilson Piedrahita dominó a placer a su contrincante con la experiencia de sus hombres más experimentados y lo sacó del partido más clave de la temporada.
La debacle
Luego de un primer periodo confuso, en el que el rival mantuvo la ventaja y el Tolima lució impotente en su delantera, vino la segunda parte que desnudó totalmente las falencias defensivas en la zaga anfitriona.
Y con el flojo trabajo de la pareja de centrales compuesta por Yair Arrechea y Julián Hurtado, vino rápidamente el 2-0 parcial, con Fernando Cárdenas como su autor. El volante no perdonó las desatenciones en defensa y a los 53 minutos, venció a Silva con potente remate cruzado.
Pero como si fuera la peor de las pesadillas para el vinotinto, tres minutos después el 3-0 fue una realidad, con un tigre que su rugido asustó a sus adversarios. Fue Jairo Castillo, quien cazó un rebote tras un cobro de costado de Bustos y puso a soñar a los cerca de 500 aficionados que acompañaron al rojo en Ibagué.
Antes de la cuarta conquista de los diablos, apareció el descuento del cuadro musical. Lo marcó Darío Bustos, por la vía del tiro penal al minuto 66, tras previa falta de Pablo Melo sobre el incisivo Yimmy Chará, quien reemplazó a Gustavo Bolívar.
El puntillazo, lo puso a los 71 minutos el novato Andrés Valencia, gracias a la colaboración del central Hurtado, quien le dejó el balón a su disposición para vulnerar la resquebradiza valla del local.
En tiempo de reposición, el capitán de la escuadra de la "Tierra Firme", Gerardo Vallejo, fue expulsado con roja directa, luego de una fuerte falta sobre uno de sus rivales. Con este resultado, Deportes Tolima terminó en la casilla número 15 con 22 puntos, siete más que el Cúcuta Deportivo, último de la clasificación.
