¿Cómo logra el carro ascender por caminos de alta pendiente? ¿ O por qué es capaz de alcanzar velocidades altas cuando va en carretera y en sitios planos?
Una de las razones para que el automóvil pueda lograr esto es su caja de cambios. Este sistema es el que permite multiplicar o desmultiplicar la fuerza del motor y responder a cada una de esas exigencias.
Como lo explica el experto Juan Carlos Vargas “la caja de cambios reduce la velocidad del motor para lograr la fuerza suficiente para arrancar, e incrementa el número de revoluciones por minuto para alcanzar mayor velocidad”.
Mecánica y automática
A la hora de elegir un auto es posible encontrarlo con caja de cambios mecánica o automática.
En la primera, señala el ingeniero Felipe Benítez se encuentran tres ejes. Uno denominado propulsor, que trae el movimiento de rotación del motor al tren fijo, que constituye las relaciones junto al eje secundario portador de los piñones de cada marcha.
Al hacer el cambio con la palanca selectora desde el habitáculo del carro, los piñones se engranan gracias a unas horquillas selectoras que se desplazan sobre el tren móvil o secundario, a un aro metálico dentado llamado manga, a los sincronizadores y unos bronces que igualan las velocidades de giro de los sincronizadores y el cubo, se puede hacer el enganche de cada velocidad de manera suave bien sea para arrancar, con una relación alta, o para ganar velocidad, cuando las relaciones van disminuyendo.
El desarrollo tecnológico de los carros ha llevado también a que el sistema de caja de cambios se vuelva más cómodo para el conductor, y por eso también se habla de cajas automáticas. De manera básica, en ellas no es el conductor quien selecciona a voluntad en que marcha rodará el carro. Es el mismo vehículo el que al rodar y mediante un sistema de sensores “lee” cual es la condición de la ruta, velocidad, aceleración, torque; y mediante sistemas eléctricos electrónicos e hidráulicos define que cambio requiere el vehículo para cada momento de su marcha.
De nuevo, explica Juan Carlos Vargas, el convertidor es como un par de ventiladores sumergidos en aceite. El motor mueve el primer ventilador y este transmite la velocidad al segundo. A su vez ese flujo de aceite pasa por unas válvulas que se abren o cierran según la velocidad del fluido. Y al pasar por ellas también accionan unos discos que frenan o liberan los piñones de cada marcha o velocidad.
Hoy, señala Felipe Benítez, crece la preferencia por este tipo de cajas, por la comodidad y la fiabilidad que muestran ya. Además, responden igualmente bien a las condiciones de la topografía colombiana. Ya no son las cajas “sonsas” de los primeros años de implementación de este sistema en los automotores.
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