El incendio ocurrió la noche del domingo 13 de julio en la residencia asistida Gabriel House, ubicada en Oliver Street de ciudad de Fall River. Según el jefe del cuerpo de bomberos, Jeffrey Bacon, los equipos de emergencia acudieron hacia las 9:50 p.m., tras recibir una alerta del sistema automático del edificio.
Al llegar, los socorristas encontraron llamas intensas en la entrada principal y residentes pidiendo ayuda desde las ventanas.
“Nueve personas perdieron la vida en el edificio anoche. Una persona está en estado crítico y al menos 30 fueron trasladadas al hospital”, declaró Bacon. También indicó que varias víctimas fallecieron dentro del inmueble y otras después de ser evacuadas.
Al momento del incendio, unas 70 personas vivían en el edificio de tres pisos. Bomberos y agentes de policía participaron en la evacuación, incluyendo más de dos docenas de rescatistas fuera de servicio que se unieron al operativo de emergencia. Una docena de residentes no ambulatorios fueron sacados físicamente por los equipos de rescate.
Cinco bomberos resultaron lesionados durante las labores, aunque todos fueron dados de alta con heridas leves. La gobernadora de Massachusetts, Maura Healey, lamentó la tragedia en redes sociales: “Mi corazón está con quienes esta mañana se despiertan con la noticia más desgarradora imaginable sobre sus seres queridos”.
El origen del fuego aún no ha sido determinado. La Policía estatal colabora con los bomberos en la investigación. El alcalde de Fall River, Paul Coogan, destacó la labor conjunta de las autoridades y aseguró que la rápida acción de los equipos de emergencia evitó una tragedia aún mayor.
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Gabriel House operaba desde 1999 como centro de atención asistida, con personal disponible 24/7. De acuerdo con las normas estatales, este tipo de residencias deben tener capacidad para responder a emergencias y satisfacer las necesidades médicas y de movilidad de sus residentes.
La comunidad de Fall River, en medio del luto, espera respuestas sobre lo ocurrido. Las autoridades locales aseguraron que continuarán trabajando para esclarecer las causas de este devastador incendio.
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