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Iberia, filial del grupo hispano-británico IAG, alcanzó un acuerdo para comprar por 1.000 millones de euros la aerolínea española Air Europa, un movimiento que pone a América Latina en el centro de su estrategia para propulsar a Madrid al nivel de los grandes aeropuertos europeos.
“Iberia ha acordado adquirir todo el capital social emitido de Air Europa (...) por 1.000 millones de euros que se abonarán en efectivo en el cierre” de la operación, dijo el International Airlines Group (IAG) en un comunicado.
El acuerdo, que equivale a unos 1.120 millones de dólares, para comprar la compañía al grupo turístico español Globalia, necesita todavía la aprobación de los reguladores de la competencia. Y estos podrían señalar como conflictivo el refuerzo que implica en la posición dominante de AIG en los aeropuertos españoles.
Nacido de la fusión de British Airways e Iberia en 2010, el grupo, que incluye Aer Lingus y Level, es ya propietario de las aerolíneas españolas de bajo costo Iberia Express y Vueling (ver Paréntesis).
IAG espera cerrar la adquisición en el segundo semestre de 2020 y busca con ella reforzar sus enlaces con el continente americano gracias a las 24 rutas de Air Europa.
América Latina queda así en el centro de una estrategia que persigue convertir al aeropuerto de Madrid en un gran centro de conexión capaz de rivalizar con los cuatro grandes europeos: París Charles de Gaulle, Londres Heathrow, Amsterdam y Fráncfort.
“Esta operación es de una gran importancia estratégica para el hub de Madrid que, durante los últimos años, se había quedado por detrás de otros hubs europeos”, afirmó Luis Gallego, consejero delegado de Iberia.
“Tras el acuerdo, Madrid competirá con otros hubs europeos en igualdad de condiciones, con una mejor posición en las rutas desde Europa a América Latina y la posibilidad de convertirse en una puerta de enlace entre Asia y América Latina”, subrayó.
IAG “ha demostrado durante todos estos años su apuesta (...) por el hub de Madrid”, destacó por su parte el consejero delegado de Globalia Javier Hidalgo.
Según los términos del acuerdo, la marca Air Europa “será conservada inicialmente”, pero se integrará a la estructura de Iberia en Madrid.
La operación “dará al grupo IAG un color cada vez más europeo, pese a la posesión de una de las marcas británicas más antiguas”, dijo Russ Mould, analista de AJ Bell, en referencia a British Airways .