El telescopio Very Large Telescope (VLT), instalado en el desierto de Atacama, logró captar la imagen más detallada hasta ahora de la galaxia Sculptor (NGC 253), mostrando miles de colores que permiten distinguir regiones de formación estelar, gas y polvo con una precisión sin precedentes. Esta galaxia, situada a 11 millones de años luz de la Tierra, mide cerca de 65.000 años luz de ancho y se ha convertido en un laboratorio natural para comprender la evolución de las galaxias, según informó el Observatorio Europeo Austral (ESO).
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Utilizando el instrumento MUSE, un espectrógrafo capaz de capturar miles de colores simultáneamente en cada punto, los astrónomos ensamblaron más de 100 exposiciones individuales durante 50 horas de observación para construir un mapa que ofrece una mirada sin precedentes al interior de la galaxia. Este mosaico permite analizar cada región con un nivel de detalle casi a escala de estrellas individuales, según explicó Kathryn Kreckel, de la Universidad de Heidelberg, participante del estudio.
El científico Enrico Congiu, quien lideró la investigación publicada en Astronomy & Astrophysics, explicó que “la galaxia Sculptor está en un punto óptimo: lo suficientemente cerca como para estudiar su estructura interna con gran detalle, pero lo bastante grande para verla como un sistema completo”. Las galaxias, con cientos de miles de años luz de diámetro, dependen de procesos pequeños que determinan su evolución, y esta imagen permitirá explorar cómo fluye el gas, cómo cambia su composición y cómo se forman nuevas estrellas en distintas regiones de NGC 253.
