Cinco bloques de observación tuvieron los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen en su paso por las zonas de la Luna solo vistas en años anteriores mediante imágenes tomadas por satélites.
Hubo un momento muy emotivo cuando comenzó este sobrevuelo. La tripulación propuso designar dos cráteres hasta ahora sin nombre: uno en honor a su apodo para la nave espacial: “Integrity”.
Propusieron un segundo nombre, “Carroll”, para otro cráter, que pidieron que fuera bautizado en honor de la difunta esposa del comandante de la misión Reid Wiseman quien murió de cáncer en 2020. “Es un punto brillante en la Luna”, dijo Hansen, con la voz quebrada por la emoción. “Y nos gustaría llamarlo Carroll”. Los astronautas se abrazaron, y en el control de la misión en Houston se guardó un momento de silencio. Hubo lágrimas entre ellos, un momento muy emocionante.
“Cráteres Integrity y Carroll, recibido fuerte y claro. Gracias”, dijo Jenni Gibbons, del control de la misión en Houston.
Comenzó el sobrevuelo a la parte oculta de la Luna
Los astronautas se dividieron en dos grupos para este histórico momento, un grupo estaba integrado por Wiseman y Hansen, en las ventanas 2 y 3, quienes tomaban fotos, hacían anotaciones en su portátil y enviaban grabaciones de audio describiendo depósitos oscuros, cráteres y formas, puro trabajo de observación inicialmente. En otra ventana se encontraban Glover y Koch.
En las descripciones hablaron bastante de albedos, que es la capacidad de una superficie para reflejar la radiación solar, medida como la fracción de luz que rebota frente a la que recibe.
Puede leer: Artemis II rompe el récord de distancia de Apolo 13 y se convierte en la misión que más lejos ha viajado desde la Tierra
Los astronautas hicieron comparaciones topográficas entre el polo Norte y el polo Sur de la Luna. “Hay un bonito cráter en el polo Sur, con bastante cambio de elevación, sombras irregulares a 90 grados, un cambio distintivo en las sombras indicando o una pared muy alta o un cráter muy profundo”, fueron algunas palabras de Victor mientras iba describiendo.
En otro momento Victor describió el “terminator”, la frontera de la Luna entre la noche y el día.
“Vaya... Ojalá tuviera algo más de tiempo para sentarme aquí y describir lo que estoy viendo”, dijo, antes de trazar un retrato vívido para los científicos que lo escuchaban desde la Tierra.
Los astronautas recibieron formación en geología para poder fotografiar y describir los rasgos lunares, incluidos antiguos flujos de lava y cráteres de impacto.
Las descripciones de Victor fueron alabadas por el equipo en Tierra, dado que además nombraba constantemente los cráteres que ya estaban identificados y varios detalles nuevos de su observación, pero hubo otro momento particular en que él mismo anotó los inconvenientes al usar sus gafas lectura porque debía quitárselas para ver por la ventana y de nuevo volvérselas a poner para escribir en el portátil que llevaba, además porque dentro de Orion iban a oscuras para mejorar la visión hacia afuera: “Esto es un evento agotador para los ojos”, dijo.
Pero desde la Nasa explicaron que la visión cambia también al estar en el espacio, “cada detalle, incluso que es difícil mirar por la ventana y volver la vista al equipo portátil PSD es apreciado mientras nos preparamos para futuras misiones”, le dijeron. Glover mencionó que está usando sus gafas porque sus ojos han cambiado un poco, y en la transmisión detallaron que “esto es algo que sucede por un cambio de fluidos de la mitad del cuerpo hacia la cabeza y lo hemos visto con los astronautas de la Estación Espacial Internacional”.
Le puede interesar: Las impresionantes fotografías que han tomado los astronautas de Artemis II en su viaje a la Luna
“Cuando miras la Luna, que no se ve en fotografías, hay muchos cráteres nuevos brillantes, la mayoría bastante pequeños”, dijo Christina ya desde otra ventana.
“Fue una experiencia increíble, notamos cuánto mas se puede ver con el lente de zoom hay muy buena visibilidad a simple vista y mucha textura. Victor y yo pudimos describir mucho más hablando entre nosotros y también pudimos intercambiar ideas y opiniones. Identificamos áreas de textura bastante únicas”, añadió Christina, quien añadió que en su tiempo de visualización en la ventana 3 tuvo un momento de mucha emoción, “duró un par de segundos, algo me atrajo al paisaje lunar y se volvió real, la Luna simplemente es un cuerpo en el universo, no es un póster en el cielo que pasa, es algo real”, anotó.
40 minutos sin comunicación en Artemis 2
“Aunque estamos a punto de perder la comunicación por radio, seguiremos sintiendo vuestro cariño desde la Tierra. A todos vosotros, allá abajo en la Tierra y alrededor de ella, os queremos desde la Luna. Nos veremos al otro lado”, dijo Victor Glover poco antes de que Orion entrara en un periodo de interrupción de las comunicaciones, de unos cuarenta minutos, previstas al pasar por detrás de la Luna.
En este tiempo se interrumpió toda comunicación con Artemis 2.
Derek Buzasi, profesor de Astronomía de la Universidad de Chicago, describió este periodo de soledad absoluta de los astronautas como “emocionante, en un sentido algo aterrador”. Y la expectativa estuvo hasta que lograron volver a tener comunicación con la nave.
“Siempre elegiremos la Tierra, siempre nos elegiremos los unos a los otros”, dijo la astronauta Christina Koch, en sus primeras declaraciones tras el corte de señal que se produjo cuando la nave espacial pasó por detrás de la Luna.
Para Pablo Cuartas, profesor de Ciencias Planetarias del pregrado de astronomía de la Universidad de Antioquia, las imágenes que tomaron los astronautas son muy valiosas, porque son fotos del lado opuesto de la Luna que nunca habíamos podido tomar, “además porque las órbitas de Apolo eran bajas y entonces no tenían esta visión general de la superficie lunar”.
Otro punto importante que recalcó el académico antioqueño fue la importancia de que esta sea una misión tan bien planeada, ante la pregunta de muchas personas de porque esta vez no alunizaron.
“Lo mismo que está haciendo Artemis 2, de sobrevolar la Luna, lo hizo la misión Apolo que tampoco alunizó en un primer intento. Fue el Apolo 8 el que orbitó la Luna y regresó. Apolo 9 ensayó la nave y el módulo lunar. El Apolo 10 se aproximó, 14 kilómetros de la superficie lunar, pero tampoco alunizó. El programa decía que el alunizaje lo haría el Apolo 11 y así fue. En este caso la misión de alunizaje la tendrá Artemis 4. Hay que ir paso a paso y eso lo hicieron ambas misiones”.
Cerca de las 8:00 de la noche, los astronautas se preparaban para ver un eclipse solar, mientras iniciaban su retorno a la Tierra, un recorrido que tomará cerca de cuatro días.
Tras terminar su paso por este lado escuro, los astronautas tuvieron una corta rueda de prensa en la que manifestaron sus emociones, pero además recibieron la llamada del presidente Donald Trump quien los felicitó y les dijo que hicieron “historia”.
“Son pioneros modernos, todos ustedes”, les dijo Trump, antes de iniciar una conversación con los tripulantes de Artemis 2.
“Tienen mucha valentía para hacer lo que están haciendo”, añadió. “Han hecho historia y han hecho que todo Estados Unidos se sienta orgulloso”. Al final los invitó, a su regreso, a pasarse por el despacho oval de la Casa Blanca.
*Con información de AFP y Europa Press
Regístrate al newsletter