Aunque los genes sean de los humanos, algunos quieren hacerse a ellos: empresas que buscan hacer dinero.
El lunes la Suprema Corte de Estados Unidos comenzó a escuchar los argumentos en un caso que tiene enfrentados al mundo de la ciencia y los negocios.
Se trata de las patentes que la firma Myriad posee sobre los genes BRCA1 y BRCA2, involucrados con sus variantes en mayor riesgo de cánceres de seno, ovario y otros, y un test para su detección
Ningún científico ni centro médico puede trabajar con ellos. No puede decirle a la mujer si los porta luego de un análisis y si lo hace tiene que ser con el test Myriad. Ella no puede pedir segunda opinión.
Una corte federal de Estados Unidos concedió la patente a Myriad en 2009. Y los efectos se han hecho sentir.
"Si cree que esas patentes no son problema, si soy juzgado usted debe pagar el juicio", dice Christopher Mason, investigador en Weill Cornell Medical College en Nueva York citado por Nature.
No es en juego. La firma demandó a la Universidad de Pennsylvania detener toda investigación en pacientes con cáncer. El fallo de la Corte, que será divulgado en junio, incidirá sobre el genoma humano y desarrollos en sectores como los agropecuario, biotecnológico y farmacéutico.
Daniel Weaver, de Genformatic, empresa de Austin, Texas, dedicada a ofrecer secuenciación de genoma y su análisis, se siente inseguro al ofrecer el paquete: podría haber muchos genes que no se podrían trabajar ni investigar.
En 2005 investigadores dijeron que 20% de los genes humanos estaban patentados. Hace dos semanas, otro grupo reportó que el número había subido a 41%. Pero el abogado Christopher Holman, de la Universidad de Missouri, cree que muy pocas patentes tienen efecto real.
Nicholson Price, académico de la escuela de leyes de Harvard, respalda esta posición, de acuerdo con Nature.
En el medio hay mucho dinero en juego. Myriad, dice un informe en Los Angeles Times, obtiene 500.000 millones de dólares en ganancias anuales por estos genes. La corte federal consideró que las secuencias aisladas de ADN que componen las formas de los BRCA no vienen en estado natural sino que son innovación.
Es loco: "es como si usted tuviera patente sobre los rayos X de la región pélvica. Podría tomar la radiografía, pero no podría informarle al paciente de lo hallado", dijo Weaver.
Los problemas no se resolverían con el fallo de la Corte. Si Myriad pierde las patentes, los tests para las mutaciones de los genes BRCA1 y BRCA2 no quedarían disponibles. El portafolio de la empresa incluye patentes sobre métodos de análisis de esos genes y su vínculo con el cáncer, poderes que no están en el caso que comenzó a oír el alto tribunal.
"El marco intelectual que emerja de la decisión podría tener impacto sobre otras patentes", según Robert Cook-Deegan de Duke University.
Un tema que se moverá más a medida que haya más descubrimientos.
¿Son patentables los genes humanos?.
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