Los equipos de rescate lucharon ayer por llevar ayuda al casi medio millón de afectados por la tormenta tropical Ketsana en el tercio norte de Filipinas, donde murieron 240 personas y otras 32 continúan desaparecidas.
Un total de 15 cadáveres permanecen sin identificar y la cifra definitiva de muertos probablemente raye los 200, según el Consejo Nacional para Coordinación de Desastres, la agencia que preside el ministro de Defensa, Gilberto Teodoro.
El número de desplazados subió a 451 mil personas, de las que 115.990 se encuentran acogidas en 205 centros de evacuación habilitados por las autoridades.
Hay filipinos que vivieron todo el fin de semana subidos en el techo de sus viviendas casi completamente sumergidas a la espera de que apareciese ayuda.
Los equipos de rescate tienen como prioridad alcanzar a esa gente e impedir que las zonas anegadas se conviertan en caldo de cultivo de enfermedades como el cólera o el dengue, explicó Teodoro.
Participan en las operaciones de salvamento cinco compañías filipinas, además de 22 militares y un helicóptero estadounidenses, más de 200 vehículos entre camiones, ambulancias, furgonetas y automóviles, ocho buques y 59 zodiac que surcan algunas barriadas como si fuesen los canales venecianos, por la cantidad de agua caída.
En menos de 12 horas, Ketsana dejó caer un volumen de lluvia muy superior a la media mensual en esta época del año y batió el anterior récord, de 1967.
En Manila y 25 provincias de la isla de Luzon se declaró estado de catástrofe.
Aunque la situación mejoró algo ayer, con el alejamiento de Ketsana, el cese momentáneo de las precipitaciones y el descenso de los niveles de agua, una depresión tropical y un sistema de baja presión se encaminan al archipiélago filipino desde el Pacífico.
"Es muy posible que uno aumente de intensidad y se transforme en tifón", advirtió el meteorólogo Nathaniel Cruz, de la Administración de Servicios Atmosféricos, Geofísicos y Astronómicos.
Ambos fenómenos atmosféricos tienen previsto tocar tierra pasadas 48 horas, si es que corrientes de aire impredecibles en estos momentos no los desvían hacia Taiwán.
De momento, las autoridades estiman los daños totales en 109,1 millones de pesos (2,29 millones de dólares), de los que la mayor parte son en infraestructuras. Ketsana tocó tierra en Filipinas la madrugada del pasado sábado.
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