Grave, histórico y sin precedentes será el paso del huracán "Irene" por la costa atlántica de Estados Unidos.
Desde ayer, lluvias, oleajes y vientos de hasta 155 kilómetros por hora amenazan con causar miles de millones de dólares en daños en un arco de densa población que incluye Washington, Baltimore, Filadelfia, Nueva York y Boston. Por lo menos 65 millones de personas podrían verse afectadas.
Los pronósticos anticipan que Irene se abatirá sobre Carolina del Norte hoy para avanzar por la costa de Virginia en dirección a Nueva York y llegar debilitada a Nueva Inglaterra.
El Gobierno, alarmado por la gravedad que reviste el paso del huracán, según el Centro Nacional de Huracanes en Miami , insistió en su mensaje de cautela y preparación.
Aunque "Irene" se ha debilitado a categoría 2 y se prevé que seguirá perdiendo intensidad, el alcalde de Nueva York, Michael Bloomberg, ordenó la evacuación obligatoria de 250.000 personas en las zonas costeras, algo jamás hecho antes en esa urbe.
"No lo estaríamos haciendo ahora si no creyéramos que esta tormenta tiene el potencial de ser muy seria", señaló Bloomberg.
Las autoridades neoyorquinas también ordenaron el desalojo de 22 hospitales, clínicas y asilos de ancianos en las zonas bajo el nivel del mar, y anunciaron que a partir del mediodía de hoy se cerraría la red de transporte público, que incluye los sistemas de autobús, metro y ferrocarril.
El presidente Barack Obama advirtió que el ciclón puede causar grandes daños a su paso por las zonas costeras del este del país: "No esperen ni se demoren (...) si reciben instrucciones de marcharse, por favor háganlo", dijo Obama desde la isla de Martha's Vineyard, en Massachusetts.
Al señalar que todo apunta que este será un huracán "histórico", el mandatario, quien adelantó para hoy su regreso a Washington, previsto inicialmente para el sábado, recomendó que los estadounidenses elaboren un plan, tengan a mano botiquines de emergencia y se familiaricen con las rutas de evacuación en sus respectivas zonas.
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