Tras una fase de grupos escasa de fútbol, carente de emoción y sorpresa, aficionados y expertos esperan que la serie de los cuartos de final de la Copa de Asia 2011 que se celebra en Qatar muestre a sus verdaderos talentos.
De las favoritas, solo Arabia Saudita -en las apuestas más por su amplio historial que por los quilates actuales de su juego- hizo las maletas antes de tiempo, con una pobrísima actuación que confirma la crisis que atraviesa.
Los cuartos arrancan este viernes con un interesante Japón-Qatar y un igualado Uzbekistán-Jordania.
En condiciones normales, los "samuráis azules", considerados uno de los principales aspirantes al título, no deberían pasar apuros para superar a una selección que aparentemente es inferior.
Máxime cuando el combinado qatarí se halla sumido en un crisis por la salida el equipo de una de sus estrellas, el centrocampista Husein Yasser, y las continuas dudas en torno a la gestión del técnico francés, Bruno Metsu.
El jugador del Zamalek egipcio se hallaba molesto desde que fuera sustituido en el encuentro inaugural, que su equipo perdió con la después campeona de su grupo Uzbekistán.
Los anfitriones tienen, además, la importante baja en defensa de Mohamad Kasola, un carismático defensa de 24 años que deberá cumplir un partido de sanción tras haber visto dos tarjetas amarillas.
Aún así, los pupilos de Metsu juegan en casa, ante una afición doblemente motivada, lo que les convierte en potencialmente peligrosos: desean volver a hacer historia tras la elección de Qatar como sede del Mundial 2022 y demostrar así que merecen la discutida designación.
En Japón, la buena noticia es la vuelta a la portería de Eiji Kawashima, tras haber cumplido el partido de sanción impuesto por su expulsión ante Siria, y la mala la ausencia del sancionado Atsuto Uchida, el defensa del Schalke 04 que dió seguridad a la zaga durante la primera fase.
Los hombres del italiano Alberto Zaccheroni confían en mantener las buenas sensaciones del último encuentro, en el que le endosaron cinco goles a Arabia Saudí, y aventar definitivamente las dudas que asaltaron tras el partido inaugural con Jordania, que empataron en el tiempo de descuento.
El otro choque del viernes se proyecta como una incógnita, con dos selecciones que han ofrecido imágenes bien diferentes durante la primera fase, aunque ambas positivas.
Uzbekistán se ha mostrado como un equipo solvente, bien urdido entorno a su estrella Server Djeparov, considerado el mejor jugador de Asia en 2010.
Fue la primera escuadra en lograr la clasificación, con dos victorias sencillas, sin grandes alharacas, frente a rivales presumiblemente inferiores como Qatar y Kuwait, la gran decepción, junto a Arabia Saudí, de la primera fase.
Considerado uno de "los tapados" de esta fase final, cuenta además con una motivación extra: nunca hasta la fecha ha superado la fase de cuartos de final.
En la misma tesitura se halla Jordania, una de las sorpresas de este campeonato.
Sólido en defensa y punzante en ataque, el equipo que dirige Adnan Hamad concluyó una excelente primera fase con dos victorias y un empate con Japón, al que superó e hizo pasar muchos apuros en el primer partido.
La diferencia de goles les postergó al segundo puesto del grupo, lo que consuma, con mucho, sus expectativas antes del inicio del torneo.
Sin nada que perder y mucho que ganar, los jordanos sólo echarán de menos a uno de sus puntales en defensa: Basen Fathi, suspendido por acumulación de amonestaciones.
Saben, que en el estadio internacional Al-Khalifa, con capacidad para 40.000 espectadores, el calor del público, como en el resto de partidos, será el suyo.
Partidos del viernes:
Japón-Qatar
Estadio: Al-Gharafa, Doha 13:15 GMT (8:15 a.m. de Colombia).
Uzbekistán-Jordania
Estadio: International Al-Khalifa, Doha 19:25 GMT (2:25 p.m. de Colombia).
Partidos del sábado:
Australia-Irak
Estadio: Jassam bin Hamad, Doha 13:15 GMT (8:15 a.m. de Colombia).
Irán-Corea del Sur
Estadio: Qatar SC, Doha 19:25 GMT (2:25 p.m. de Colombia).
