El ciclista inglés Mark Cavendish se impuso este jueves en la decimoctava etapa de la Vuelta a España, mientras que el italiano Vincenzo Nibali se mantuvo como líder de la carrera.
Vistiendo el maillot verde de líder de la clasificación por puntos, Cavendish, del equipo HTC-Columbia, logró su tercera victoria de etapa en la actual edición de la prueba española al imponerse en un sprint en la ciudad de Salamanca.
Bastante por detrás llegaron el argentino Juan José Haedo y el portugués Manuel Antonio Cardoso.
Los colombianos Rigoberto Urán y Mauricio Ardila llegaron a nueve segundos de Cavendish. Urán se mantiene en el puesto 36 de la general y Ardila subió un escalón hasta el 120.
Pero pese a su clara victoria, Cavendish, quien dio gran parte del crédito a su compañero de equipo Peter Velits, admitió que padeció un momento de nervios a falta de tres kilómetros, en el cual el eslovaco apareció para ayudarlo.
"Fue un momento en el que repentinamente perdí 50 ó 60 lugares y entré en pánico", confesó Cavendish a periodistas.
"Le grité a Peter (Velits) y él logró un gran cambio en más o menos un kilómetro, guiándome de vuelta al lugar en el pelotón donde debía estar", agregó.
El pedalista inglés continuó halagando a su compañero del HTC-Columbia."El está luchando por la victoria general, pero incluso así está preparado para usar mucha energía para mí. Eso demuestra un gran compromiso con el equipo y se necesita una persona muy especial para hacerlo", remarcó.
En un día tranquilo para los favoritos de la tabla general, el italiano Nibali retuvo el maillot rojo de líder por delante del español Ezequiel Mosquera, con Velits en tercer lugar.
Cavendish dijo que el final levemente empinado en el corazón de la ciudad de Salamanca había sido más complicado porque no supo qué cambio utilizar.
"Pasé de cambio unas cinco veces en 500 metros porque estaba analizando si tenía que poner potencia o velocidad", señaló el británico.
"Si tuve la fuerza para lograr este triunfo, fue todo gracias al trabajo que hizo el equipo", destacó.
Este viernes se disputará la decimonovena jornada entre Pihedraita y Toledo con 200 kilómetros de viaje.
La etapa más emocionante de la Vuelta podría ser la de montaña del sábado, en la cual Mosquera seguramente buscará recortar la ventaja de 38 segundos que lleva Nibali en la cima.
La Vuelta termina el domingo en Madrid.
- Clasificación 18a. etapa Valladolid-Salamanca
.1. Mark Cavendish (GBRr) Team HTC-Columbia 3h:27:11
.2. Juan José Haedo (ARG) Team Saxo Bank m.t.
.3. Manuel Cardoso (POR) Footon-Servetto m.t.
.4. Tyler Farrar (USA) Garmin-Transitions m.t.
.5. Samuel Dumoulin (FRA) Cofidis m.t.
.6. Robert Frster (ALE) Team Milram m.t.
.7. Enrique Mata (ESP) Footon-Servetto m.t.
.8. Greg Van Avermaet (BEL) Omega Pharma-Lotto m.t.
.9. Wouter Weylandt (BEL) Quick Step m.t.
10. Danilo Hondo (ALE) Lampre-Farnese Vini m.t.
69. Rigoberto Urán (COL) Caisse d'Epargne a 00:09
72. Mauricio Ardila (COL) Rabobank a 00:09
- Clasificación general individual:
.1. Vincenzo Nibali (ITA) Liquigas-Doimo 74h 47:06
.2. Ezequiel Mosquera (ESP) Xacobeo Galicia a 00:38
.3. Peter Velits (SVK) Team HTC-Columbia a 01:59
.4. Frank Schleck (LUX) Team Saxo Bank a 03:43
.5. Joaquín Rodríguez (ESP) Team Katusha a 03:48
.6. Xavier Tondo (ESP) Cervélo Test Team a 03:48
.7. Tom Danielson (USA) Garmin-Transitions a 03:58
.8. Nicolas Roche (IRL) Ag2R-La Mondiale a 04:02
.9. Carlos Sastre (ESP) Cervélo Test Team a 04:16
10. Luis León Sánchez (ESP) Caisse d"Epargne a 05:42
36. Rigoberto Urán (COL) Caisse d'Epargne a 50:06
120. Mauricio Ardila (COL) Rabobank a 02:55:10
- Puntos:
.1. Mark Cavendish (GBR) Team HTC-Columbia 111
.2. Joaquín Rodríguez (ESP) Team Katusha 93
.3. Tyler Farrar (USA) Garmin-Transitions 90
- Montaña:
.1. David Moncoutie (FRA) Cofidis 48 puntos
.2. Serafín Martínez (ESP) Xacobeo Galicia 38
.3. Luis-León Sánchez (ESP) Caisse d"Epargne 25
- Combinada:
.1. Joaquín Rodríguez (ESP) Team Katusha 13 puntos
.2. Vincenzo Nibali (ITA) Liquigas-Doimo 16
.3. Ezequiel Mosquera (ESP) Xacobeo Galicia 16
- Equipos:
.1. Team Katusha (RUS) 224h 06:51.
.2. Caisse D"Epargne (ESP) a 00:16.
.3. Xacobeo Galicia (ESP) a 11:41.
