Solo el 5 por ciento de la materia que vemos incluyéndonos nosotros es bariónica, mientras un 27 por ciento es la materia oscura, llamada así porque aún no se sabe de qué esta hecha.
El resto de la composición del universo, 68 por ciento, es la llamada energía oscura, denominada así por lo mismo.
Con ansias los físicos esperaban ayer los primeros resultados del experimento LUX (Large Underground Xenon) en el Laboratorio Subterráneo Sanford en Dakota del Sur, Estados Unidos.
La materia oscura es la que mantiene unidas las galaxias.
Pero al revelar los resultados de los primeros 90 días de búsqueda, tras haber concluido la instalación en abril pasado, no se tuvieron evidencias de esa materia, dijo Rick Gaitskell, de la Universidad de Brown, uno de los científicos codirectores de la reunión de ayer.
Investigadores consideran que las partículas candidatas a ser parte de la materia oscura son las partículas masivas de interacción débil (Wimp).
El experimento que las busca, el LUX, contiene más de 300 kilos de Xenón líquido a 1.480 metros bajo la superficie en el laboratorio Sanford para evitar el paso de los rayos cósmicos. Se estima que partículas de materia oscura que atraviesen la Tierra podrían colisionar ocasionalmente con núcleos de xenón produciendo destellos que pueden ser capturados por 122 tubos fotomultiplicadores situados unas capas encima del xenón.
Se detectaron solo 160 eventos, menos de los esperados. Esto indica que otros experimentos que reportaron señales esperanzadoras no deben estar correctos.
En 2011 el experimento europeo Xenon-100 en el Laboratorio Gran Sasso en Italia tampoco encontró evidencias de la materia oscura. El LUX es cinco veces más sensible.
Para Laura Baudis, del Xenon-100, citada por Nature, no se deben detener los experimentos. Tal vez las Wimp tienen menos masa o una interacción más débil de lo creído.
Si esas partículas existen, cada segundo miles de millones deben cruzar nuestro cuerpo sin que los átomos en él lo note.
El LUX informó que en 2014 correrá un nuevo experimento de todo un año, para entregar los resultados en 2015. Quizás funcione.
Una de las ideas es aumentar el xenón a siete toneladas, pero requiere fondos. El Departamento de Energía de Estados Unidos no decide si apoyarlo o darle la ayuda a alguno de otros dos experimentos: Super Cryogenic Dark Matter Search en Minnesota o al detector DarkSide que utiliza argón, situado en el Gran Sasso. Para Juan Collar, físico en la U. de Chicago, los resultados del LUX merecen el respaldo.
Como sea, los físicos no desistirán de su búsqueda para responder una de las preguntas más elementales pero más profundas: ¿de qué está hecho el universo?
Qué difícil responder.
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