En menos de un mes podría estar pisando suelo panameño el hombre de semblante tosco que fue, durante seis años, el símbolo del autoritarismo en esa nación.
Manuel Antonio Noriega, el exmilitar que enfrentó con mirada altiva los juzgados norteamericanos y franceses desde 1989, cuando el Ejército de Estados Unidos invadió el país y lo arrestó para llevarlo al extranjero, regresará, hecho un anciano de 77 años de edad, a responder por una condena de más de 40 años por delitos que le fueron imputados en su ausencia por la justicia panameña.
Y es que Panamá se anotó un logro ayer al obtener del Gobierno francés la autorización de extradición de Noriega. Su apellido trae a la mente los días de represión por los que fue acusado de corrupción, homicidio, torturas, desapariciones y otras violaciones a los derechos humanos, y la necesidad de que sea en su país donde se haga justicia.
Pero contrario a lo que sugiere la conflictiva historia del país centroamericano durante el régimen, los panameños no demuestran gran interés por la llegada del exlíder, a quien un accidente cerebrovascular le dejó como legado un estado de salud quebradizo.
El analista político panameño James Aparicio dijo a EL COLOMBIANO que el sentimiento general es de indiferencia frente al suceso y que los comentarios al respecto indican poca preocupación por las consecuencias políticas de su regreso.
"La economía panameña está creciendo, pero el país enfrenta los problemas que trae el desarrollo, como la repartición desigual de la riqueza y una creciente delincuencia de la mano del narcotráfico mexicano. Esos son los temas que acosan a la gente hoy", advirtió el analista.
Otros problemas de Panamá, como el servicio deficiente en el transporte público y el elevado costo del combustible y de los alimentos, se sumaron al daño de la planta purificadora de agua de Chilibre, que abastece a la capital y que, desde este viernes, dejó sin el servicio a cerca de un millón de personas.
Todas estas dificultades, dicen los entendidos, opacaron el impacto que podría causar entre la población el retorno del dictador.
¿Influencia política?
James Aparicio indicó que Antonio Noriega llega al país sin capital político y con muy poca gloria como figura pública, por lo que consideró improbable que acceda a algún tipo de amnistía o beneficio.
El experto explicó que aunque el actual jefe de la Policía, Gustavo Pérez, fue un oficial leal a Noriega, ese organismo fue completamente renovado y sus agentes y directivos hacen parte de una nueva generación de panameños.
"Aunque la Policía tiene elementos del antiguo Ejército, ya no es beligerante y, además, ha pasado mucho tiempo y creo que a las antiguas lealtades ya las mató la historia", aseguró.
Sin embargo, los medios panameños ventilan la noticia de que su celda, en la cárcel El Renacer, una antigua prisión norteamericana ubicada en el lado suroeste del canal, se asemejará a un apartamento de lujo, en el que el prisionero disfrutaría de comodidades no apropiadas para un hombre que, según sus acusadores, violó los derechos humanos de muchos panameños.
Por tal motivo, el presidente Ricardo Martinelli, salió al paso a las especulaciones, en las que se habla incluso de que la defensa del exmilitar pedirá el beneficio de casa por cárcel, y fue enfático al asegurar ayer al canal de televisión TVN que "Noriega va a venir a Panamá y va a ir directo a la cárcel".
De hecho, Aparicio sostuvo que el exmandatario la encontrará difícil con el Gobierno de Martinelli, pues se cree que su arribo al país es una jugada del Presidente para tratar de afectar al opositor Partido Revolucionario Democrático, "recordando que éste se fundó como el brazo político de los militares en la época de Noriega", explicó.
Por su parte, el sociólogo e investigador del Centro de Estudios Latinoamericanos, Marco Gandásegui, minimizó el impacto que tendrá la presencia de Noriega en el panorama panameño. El experto dijo a AP que su retorno tiene un sentido más emotivo que político, pues permitirá a los panameños hacer el balance de la invasión de E.U. a Panamá, hace dos décadas.
"No creo que Noriega tenga capacidad de convertirse en figura alternativa o algo parecido", concluyó Gandásegui.
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