Este premio Nobel de Economía, en 1987, nació el 23 de agosto de 1924 en Brooklyn, Nueva York. Desde niño se destacó académicamente en las escuelas públicas en las que estudió.
En Harvard, a donde ingresó becado en 1940, estudió materias como sociología, antropología y economía elemental.
En 1945 retornó a Harvard, como asistente del profesor Wassily Leontief, a quien ayudó a calcular el primer conjunto de coeficientes técnicos de las tablas input-out put. En el Instituto Tecnológico de Massachussets se concentró en los estudios de macroeconomía.
Al lado de Paul Samuelson trabajó durante cuatro décadas en teorías como la Programación lineal y la Curva de Phillips. En sus estudios ha planteado que el factor clave para el crecimiento económico es el progreso técnico, que determina los salarios reales.
