El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, instó ayer a los republicanos a despejar el camino para una rápida aprobación de acuerdos de libre comercio con Colombia, Corea del Sur y Panamá, cooperando con la Casa Blanca para extender un programa de ayuda a los trabajadores que pierdan sus empleos por la competencia.
"Tengo tres acuerdos comerciales listos para ser despachados y los republicanos han dicho que son su máxima prioridad y me han dicho que estos serían una de las mejores maneras de crear empleos que pudiéramos tener", dijo Obama en una conferencia de prensa.
"Y sin embargo -agregó-, todavía está detenido porque algunas personas no quieren dar la Asistencia de Ajuste Comercial a las personas que podrían ser desplazadas como consecuencia del comercio. Seguramente, podemos llegar a un compromiso para resolver esos problemas".
La Asistencia de Ajuste Comercial rige hace 50 años y ofrece capacitación y asistencia financiera para ayudar a los trabajadores que pierden sus empleos por culpa de la competencia extranjera.
El Congreso ha modificado el programa, la última vez fue en 2009. Los nuevos beneficios caducaron a comienzos de este año, cuando muchos de los recién elegidos legisladores del ala conservadora del Partido Republicano, el Tea Party, objetaron el costo anual de aproximadamente 1.000 millones de dólares del programa reformado.
Los demócratas temen que los republicanos bloqueen una votación sobre el programa y han insistido en que Obama incluya el tema en el proyecto para implementar el acuerdo con Corea. Sin embargo, el líder republicano en el Senado, Mitch McConnell, amenazó con votar en contra del acuerdo con Corea del Sur si incluyera el programa.
El jefe de gabinete de la Casa Blanca, Bill Daley, dijo el jueves que los republicanos no habían ofrecido ningún plan "creíble" para asegurar la evaluación parlamentaria de los acuerdos de libre comercio y el programa de asistencia.
"No podemos seguir esperando. Si no hay un acuerdo sobre un enfoque alternativo, buscaremos la aprobación del TLC con TAA incluido", dijo Bill Daley.
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