En sitios y productos disímiles está la mano innovadora del Instituto de Capacitación e Investigación del Plástico y del Caucho (Icipc): en carcazas de los datáfonos, en los contadores de energía prepago de Empresas Públicas de Medellín, en cables de energía de alta tensión de ISA, en mobiliario de Manufacturas Muñoz, en empaques de Nutresa y en las piezas plásticas de los vehículos de Sofasa.
Esta entidad, única de su tipo en Colombia y con sede en Medellín, cumple 20 años como apoyo determinante para el desarrollo de conocimientos vital para la competitividad de un sector clave en la industria manufacturera y de 3.330 empresas atendidas con soluciones basadas en plástico, caucho y afines.
Ese trabajo silencioso en innovación comenzó en 1993 por iniciativa de la empresa Formacol, la universidad Eafit y el gremio Acoplásticos, con el apoyo de la cooperación alemana. La idea era suplir estudios de laboratorio que antes las empresas debían enviar a Inglaterra o Estados Unidos, y a costos muy altos.
"El primer desarrollo que hicimos fue una tubería para gas. En ese tiempo solo éramos cinco investigadores. Ahora somos 35, ubicados en dos edificios, ocho laboratorios y atendemos a un promedio de 250 empresas por año", comenta María del Pilar Noriega Escobar, directora General del Icipc desde el año pasado, e ingeniera química, con dos maestrías (Alemania) y un doctorado (Estados Unidos).
Con un equipo de alta formación a su cargo, el Instituto es reconocido como grupo de excelencia por Colciencias y tiene 26 registros de propiedad intelectual, entre ellos 15 de invención, entre patentes aprobadas y en trámite.
También el Icipc ha reportado derechos sobre cinco software especializados para procesos industriales como inyección, extrusión y diseño.
De ahí que entre investigaciones, desarrollos, consultorías, ensayos de laboratorio, capacitación y otras actividades, el Instituto moviliza cerca de dos millones de dólares anuales para el conocimiento. Sus servicios los exporta a países de norte, centro y Suramérica y cuenta con una amplia red de entidades aliadas, nacionales y extranjeras.
Con ese recorrido, el Icipc hoy trabaja en desarrollos como un oasis biodegradable del que toman el agua las flores de exportación, y una válvula ‘plástica’ para el corazón.
"Vemos en nuestro futuro trabajar más en temas asociados al medio ambiente, la ecoeficiencia energética y productos que lleguen a más usuarios finales", agrega Noriega Escobar, quien sueña mejores desarrollos políméricos en el campo farmacéutico.
Justamente este será uno de los temas que se traten entre hoy y el miércoles en el Icipc Colloquium 2013 (www.icipc.org). Este congreso, en Eafit, tendrá 18 ponentes internacionales para exponer tendencias mundiales y resultados de investigación del sector del plástico y del caucho. Sin duda, la mejor forma para celebrar dos décadas de "convertir el conocimiento en riqueza".
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