Las filas se alargaron alrededor de los edificios y sobre las calles de las ciudades, y muchos electores tuvieron que esperar horas para emitir su voto en la contienda presidencial histórica entre el demócrata Barack Obama y el republicano John McCain.
Las pantallas sensibles al tacto tuvieron fallas en algunas casillas, pero en general la votación del martes transcurrió sin mayores alteraciones.
El problema más común y grave eran las grandes aglomeraciones. Pero la población parecía tomárselo con calma.
"La gente está contenta y sonríe", afirmó el senador Benjamin Cardin al tiempo que visitaba una casilla en una escuela de Maryland. "La gente está muy emocionada de votar. Realmente creen que son parte de la historia, y lo son".
Algunas de las dificultades aparecieron el martes temprano, cuando los ciudadanos acudieron masivamente para hacer fila en los estados del este del país, incluso antes de que saliera el sol.
En el este los votantes tuvieron que usar boletas de papel debido a problemas con las máquinas de votación electrónica en algunos recintos de Nueva Jersey.
En Virginia, los votantes se empaparon con la lluvia y esto hizo difícil la lectura óptica de las boletas pues estaban mojadas y tuvieron que esperar a que las tarjetas se secaran antes de contarlas mecánicamente.
En Nueva York el actor Tim Robbins, un ferviente simpatizante de Obama, tuvo una experiencia complicada. Los encargados de la casilla le dijeron que no estaba registrado. Después de esperar por horas, le indicaron que visitara la oficina de la Junta Electoral, que le confirmó lo que él ya sabía: que efectivamente era un elector registrado.
Un juez tuvo que emitir una orden que le permitía votar, y lo hizo, en la misma casilla donde comenzó su problema.
En el oeste los habitantes de California también enfrentaron dificultades, pero las votaciones se dieron en calma. En el condado de Orange, al sur de Los Angeles unas 400 personas estaban disponibles para tratar los desperfectos del sistema de voto electrónico, afirmó Brett Rowley de la oficina de registro.
"Tenemos boletas de papel como refuerzo", afirmó.
Los votantes de la Florida experimentaron largas filas pero pocos inconvenientes el martes por la mañana, mientras el estado trata de reparar su deteriorada reputación después del fiasco del recuento electoral en el 2000.
Los votantes y las autoridades electorales de la Florida tratan de evitar otro caos en esta histórica elección. Durante los comicios presidenciales del 2000, el diseño de los votos y problemas en su recuento desembocaron en un engorroso y conflictivo recuento de 36 días en el que George W. Bush ganó el estado (y por lo tanto la Casa Blanca) por apenas 537 votos de diferencia sobre Al Gore.
Desde el 2000, el equipo de votación ha sido estandarizado -todos los 67 condados de la Florida usan ahora escáners ópticos- y se introdujo la votación temprana. Este año, unos 4,2 millones de los 11,2 millones de votantes registrados en el estado votan temprano o en ausencia.
En Ohio, un estado que ya ha tenido problemas durante elecciones, el vocero de la Junta Electoral del Condado de Franklin, Ben Piscitelli, dijo que las autoridades estaban tratando de nuevo con los fallos técnicos típicos, como las cintas auxiliares de papel bloqueadas en las máquinas de votación.
Quejas de supuestos intentos por coartar el derecho a voto aparecieron en Virginia, uno de los estados más disputados. Un juez se negó el lunes por la noche a extender el horario de votación o agregar máquinas para votar en las zonas donde hay mayor presencia de electores negros. La Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (conocida por sus siglas en inglés NAACP) exigió esos cambios en una querella federal, alegando que los barrios minoritarios podrían experimentar una concurrencia aplastante de votantes y que no habría suficientes máquinas de votación.
El juez federal de distrito Richard Williams rechazó la solicitud, pero pidió a los funcionarios electorales que difundieran que aquellas personas aún en fila a las 19 (0000 GMT del miércoles), cuando deberían cerrar las casillas) podrán sufragar.
Algunos defensores del voto temían que - para los electores tolerantes o no- los diversos sistemas de votación del país tuvieran más traspiés cuando las personas que salen de su trabajo llegaran a las casillas.
"Tenemos un sistema que no estaba listo para una enorme afluencia", afirmó Tova Wang del grupo de vigilancia gubernamental Common Cause. "Las personas tienen que esperar por horas, algunos pueden hacerlo, pero otros no. Esta no es la forma de conducir una democracia".
Lo que fue extraordinario sobre la elección del martes fue la magnitud de electores que se presentaron en las más de 7.000 jurisdicciones electorales a lo largo del país. El número de electores registrados era 7,3 por ciento superior que en las elecciones anteriores.
Se esperaba una concurrencia de 80 por ciento en Virginia y en California, el estado con mayor población del país y con mayor número de votos electorales.
