Desde la Asociación Americana de Dermatología se recomienda aplicar bloqueador solar cada dos horas, especialmente al realizar actividades que provoquen sudoración o después de nadar. Ángela Mariño Álvarez, especialista en dermatología de la Universidad Militar, asegura que al no aplicar bloqueador “estamos más propensos a desarrollar cáncer de piel, aparición de manchas o empeoramiento de las que estén presentes y envejecimiento prematuro. De igual forma, hay algunas enfermedades cutáneas que pueden activarse o recrudecer con la exposición solar sin el uso de un protector”.
Ahora bien, no todo el bloqueador que se aplica se queda retenido en la piel, esta sustancia también puede quedar en el agua cuando se va a nadar. Un estudio publicado en 2015 en la revista científica Archivos de toxicología y contaminación ambiental reveló que, cada año, al menos seis mil toneladas de protector solar terminan en los arrecifes de coral de Hawai. El problema radica en que los componentes de algunos de los bloqueadores son una amenaza para los corales, especialmente para los que son bebé.
La investigación encontró que la oxibenzona, conocida como benzofenona-3, altera el ADN del coral y provoca que sea susceptible al blanqueamiento. En el caso de los corales bebé hace que estos se encierren en su propio esqueleto y mueran. El grupo de 15 científicos a cargo del estudio determinó que solo es necesaria una concentración de 62 partes por billón para causar daño a los corales, esto equivale a una gota en seis piscinas y media. Sin embargo, en las pruebas realizadas en el agua del mar de algunos puntos de Hawai y el mar caribe, la concentración fue 12 veces más alta. De igual manera, se determinó que esa puede ser la razón por la que hay poca o nula presencia de corales bebé en las zonas turísticas.
Según la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos se estima que alrededor del mundo hay más de 3.500 productos para la piel que incluyen la oxibenzona en sus ingredientes. “Cualquier esfuerzo para reducir la contaminación por oxibenzona puede significar que un arrecife de coral sobreviva o que uno degradado se recupere”, aseguró Craig Downs, líder de la investigación, en el documento.
La función de los corales
Nicolás Camargo, biólogo de la Universidad El Bosque, explica que los arrecifes de coral son grupos de diferentes especies que interactúan entre ellas. “Son la cuna de la vida marina en los océanos. Dentro de estos pueden vivir esponjas, ostras, almejas, cangrejos, erizos, estrellas de mar y peces”.
La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos resalta que hay varios tipos de corales que conforman estos arrecifes, por ejemplo, los pétreos que tienen un esqueleto duro compuesto por organismos llamados pólipos. Estos se encargan de extraer el calcio presente en el agua y solidificarlo. A su vez, en los pólipos residen algas llamadas zooxantelas y estas le entregan a los pólipos el alimento que necesitan a través de la fotosíntesis. Las algas le dan el color a los corales.
En los arrecifes además pueden habitar hidrocorales o corales de fuego, que se caracterizan por dar una sensación de ardor al tocarlos. Hay presencia de octocorales, que son blandos o con apariencia de plantas carnosas, y habitan antipatarios o negros, que igual se caracterizan por ser blandos.
Camargo apunta que los arrecifes de coral ocupan aproximadamente el 25 % de la tierra en el mar, albergan más de 4.000 especies y dentro de ellos ocurre todo un ciclo de vida, pues permiten que diversas especies aniden sus huevos allí. “Sin los arrecifes de coral se propician los tsunamis, tormentas, inundaciones y erosiones, pues estos actúan como una barrera protectora para las costas”.
Dado que los arrecifes están próximos a las zonas costeras, se ven afectados por las actividades humanas de manera directa. “Hay amenazas químicas que ocurren cuando enviamos todo tipo de desechos al mar”, plantea Camargo. Además, desde la Agencia de Protección Ambiental se añaden las siguientes amenazas: destrucción o daño físico debido a la extracción de los corales o anclaje de los barcos, pesca excesiva, recolección de corales para acuarios, contaminación proveniente de aguas residuales, pesticidas, descargas industriales y residuos de protectores solares.
A lo anterior se suma el aumento en la temperatura del mar que, dice Camargo, “hace que los corales pierdan su capacidad de aguante, pues el dióxido de carbono presente en el agua se depura más rápido y se empiezan a blanquear”.
¿Un riesgo para humanos?
Aunque la Asociación Americana de Dermatología asegura que la oxibenzona no representa peligro para la piel, desde la Administración de Medicamentos y Alimentos de Estados Unidos (FDA) se adelantan estudios para determinar si este y otros componentes de algunos bloqueadores son dañinos para la salud. Al debate se suma la Academia Americana de Pediatría, que no recomienda aplicar a los niños bloqueadores con oxibenzona debido a las propiedades hormonales que tiene.
De igual forma, una investigación de la revista científica Toxicología Reproductiva estableció la posibilidad de que en mujeres embarazadas expuestas a la oxibenzona hay un riesgo de que los fetos sufran alteraciones en su desarrollo.
En un estudio preliminar, realizado por la FDA, se encontró que algunos químicos de los bloqueadores se absorben por la piel a un nivel mayor del que se pensaba. Por lo que la organización exigió a las compañías evaluar productos con presencia de ingredientes químicos como cinoxato, dioxibenzona, ensulizol, homosalato, meradimato, octinoxato, octisalato, octocrileno, padimato O, sulisobenzona, oxibenzona y avobenzona. Por su parte, la compañía Johnson & Johnson retiró, y lo anunció en un comunicado, cinco de sus bloqueadores (Neutrogena Beach Defense aerosol sunscreen, Neutrogena Cool Dry Sport, Neutrogena Invisible Daily defense, Neutrogena Ultra, Sheer, Aveeno Protect + Refresh) al detectar niveles bajos de benceno, un elemento cancerígeno.
Debido a que el bloqueador es indispensable para la protección de la piel, la recomendación que hace la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica es tener en cuenta los ingredientes de los productos antes de adquirirlos. La lista de ingredientes dañinos para la vida marina que publica la organización incluye Oxibenzona, Benzofenona-1, Benzofenona-8, OD-PABA, 4-Metilbencilideno alcanfor, 3-Bencilideno alcanfor, nano-dióxido de titanio, nano-óxido de zinc, octinoxato, octocrileno.
Así mismo se recomienda hacer la elección de bloqueador bajo la supervisión de un dermatólogo. Mariño recuerda que hay que revisar que “tenga un SPF (por sus siglas en inglés Factor de Protección Solar) mayor a 30 o 50, en lo posible que sea dermatológico, ya que cumplen algunos estándares y pruebas que confirman su eficacia y seguridad”. Además, la experta recomienda hacer la elección de acuerdo con el tipo de piel. “Por ejemplo, si tu piel es grasa o mixta puedes usar protectores solares en geles o lociones, que tengan una absorción rápida, y si tu piel es seca, protectores solares en crema o emulsión”.
Al uso del bloqueador se deben sumar otras medidas como “evitar la exposición en horas con mayor radiación ultravioleta”, es decir, entre diez de la mañana y tres de la tarde. La dermatóloga sugiere “buscar siempre la sombra, usar sombreros de ala ancha y con materiales gruesos que impidan el paso de radiación, gafas de sol grandes y con protección ultravioleta”. Adicional a eso, Mariño recuerda que “actualmente hay prendas de vestir como trajes de baño y camisetas que cuentan con UPF (Ultraviolet Protection Factor) que impiden el paso de los rayos ultravioleta a la piel”.
Países con restricciones
En 2020, Palau, un país del pacífico, prohibió los bloqueadores que representan un peligro para la vida marina de la isla. Y este año también lo hizo Hawaii: prohibió los bloqueadores con oxibenzona y octinoxato. Aunque la resolución había salido en 2018, apenas empezó a regir a principios de este año. La razón es el daño que representan estos elementos a los arrecifes de coral. Se determinó que aquellas tiendas que vendan estas cremas deberán pagar multas. “Cuando la ciencia nos dice que una práctica daña los arrecifes de coral, las poblaciones de peces o el océano mismo, nuestra gente toma nota y nuestros visitantes también lo hacen”, dijo el expresidente Tommy Remengesau a AFP en su momento. Bonaire, Aruba y Key West igual han restringido los dos ingredientes mencionados.
Se trata entonces de cuidarse y cuidar el medio ambiente
90 %
de los corales podría estar extinto en 2050, de acuerdo con la ONU.
30
es el factor mínimo de protección que recomiendan los expertos para el protector solar.
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