El presagio se cumplió. Quien fue señalado como el candidato favorito del gobierno Santos para asumir la presidencia de Ecopetrol, Juan Carlos Echeverry, anoche fue elegido por la Junta Directiva de la petrolera como el sucesor de Javier Gutiérrez Pemberthy, después del próximo 26 de marzo.
A diferencia de otras decisiones, esta vez en la máxima instancia de la empresa más grande del país no hubo consenso, seis votaron por Echeverry y tres en contra, según el reporte al mercado.
En la misma reunión se nombró a Camilo Marulanda, otro de los candidatos al cargo, como vicepresidente Ejecutivo de la compañía. Eso quiere decir que el joven economista será la mano derecha de Echeverry y, sin duda, ayudará a que aprenda rápido el conocimiento técnico que desde varias orillas, en las últimas semanas se cuestionó que no tenía.
Surtida la decisión de la Junta, ahora el exministro de Hacienda debe asumir el liderazgo de la empresa bastión de las cuentas fiscales del Gobierno, al ser un 89 por ciento de la Nación, y donde 450.000 pequeños accionistas tienen sus ahorros invertidos.
Y lo hará en un escenario completamente adverso. En el espejo retrovisor tendrá un 2014 con una disminución de 7 por ciento en sus ingresos y 41 por ciento en utilidades por la caída abrupta de los precios del crudo (ver nota anexa).
Como consecuencia, el plan de inversiones para 2015 fue recortado en una cuarta parte, hasta 7.860 millones de dólares, con la tarea de garantizar su plena financiación.
Y a ello se agrega, desde lo laboral, una Unión Sindical Obrera de la Industria del Petróleo (USO) en malestar creciente y con amenaza de paro por los recortes de personal, como parte del ajuste de gastos, entre la planta de contratistas.
Desde lo estratégico, Echeverry deberá asumir las riendas de un proceso de redireccionamiento que ya está en curso y avizora fuertes ajustes y optimizaciones en aspectos técnicos de la operación, tanto en producción como en la exploración, y abordar otros más administrativos.
También quedará en su manos concluir de manera exitosa la modernización de la Refinería de Cartagena (Reficar), una inversión sin precedentes de 6.467 millones de dólares, clave para maximizar y diversificar los ingresos de la petrolera.
Eso le espera a Echeverry luego de dejar un tranquilo cargo en el Banco Interamericano de Desarrollo (BID), en Washington.
Así terminaron tres meses de especulaciones sobre quién sería el nuevo líder de la empresa más grande del país. Desde el 12 de diciembre pasado se anunció el retiro de Gutiérrez y arrancó el proceso en el que una firma cazatalentos internacional recogía y presentaba las hojas de vida de sus cinco postulados.
“Había muy buenos candidatos, creo que el de menos conocimiento del sector era él, pero para ser gerente no se requiere solo conocimiento, sino una estructura económica importante, que la tiene Juan Carlos”, comentó a EL COLOMBIANO Rubén Darío Lizarralde, presidente de la Cámara Colombiana de Servicios Petroleros (Campetrol).
Pasada la asamblea general de accionistas, Gutiérrez dejará la presidencia de la empresa luego de ocho años de una gestión de carácter técnico en que Ecopetrol duplicó su producción y convirtió en una de las 40 petroleras más grandes del mundo.
Está por verse si en medio de las turbulencias que enfrenta Ecopetrol, Echeverry con su visión gerencial, puede superar la gestión de Gutiérrez.
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