¿Llegará el salario mínimo a $1 millón en 2022? Destapan primeras cartas

Actualmente el salario mínimo en Colombia es de $908.526, mientras que el auxilio de transporte asciende a $106.454. FOTO julio Herrera

Colombia recibió señales desde Suecia para lo que será la discusión del salario mínimo 2022. La Real Academia de Ciencias del país europeo otorgó el Nobel de Economía a los “experimentos naturales” hechos por Joshua Angrist, Guido Imbens y David Card. Este último, un canadiense de 65 años, logró demostrar lo que ha sido un tema de debate de vieja data: la subida del salario mínimo no destruye, necesariamente, el empleo.

Card, en compañía de su colega Alan Krueger –quien falleció en 2019–, estudió en 1992 qué tanto influía en la contratación el incremento del pago por hora de US$4,25 a US$5,05 en las cadenas de comidas rápidas en Nueva Jersey, e hizo la comparación con establecimientos en la zona limítrofe del estado vecino de Pensilvania, para los que no hubo tal aumento. Tras el experimento la conclusión sorprendió: no solo el empleo se mantuvo en Nueva Jersey, incluso aumentó un poco más.

El reconocimiento de la Academia les llegó a principio de este semana, en la que justamente en Colombia empiezan a soplar los vientos de discusión sobre el salario mínimo 2022 luego de que el ministro de Trabajo, Ángel Custodio Cabrera, anunciara que está por empezar la Mesa de Concertación de Políticas Salariales y Laborales donde centrales obreras, gremios y Gobierno destaparán sus cartas.

Aunque es temprano y las partes oficiales no se arriesgan a comentar su expectativa, expertos coinciden en que el incremento esperado podría aproximar el salario mínimo –sin subsidio de transporte– al millón de pesos; de hecho, su apuesta se ubica entre 6% y 6,5%.

Hoy este monto en el país es de $908.526, mientras que el auxilio de transporte asciende a $105.454. Especulando un aumento de 6,5% el próximo año, por ejemplo, la remuneración base escalaría a $967.580, en tanto que para llevarla al millón de pesos tendría que darse un incremento de 10,07%, algo que no se ve desde comienzos de siglo, cuando se elevó 10% para 2001.

El pulso

Iván Jaramillo, director del Observatorio Laboral de la Universidad del Rosario, recuerda que, al igual que en 2020, el actual es un año atípico en el que hay una pérdida del poder adquisitivo de los trabajadores, por lo que “si se habla de recuperación económica debe haber un esfuerzo por mejorar ese ingreso”.

Desde su punto de vista, con un contexto económico como el actual en el que se espera que el PIB nacional crezca 8,5%, el salario mínimo 2022 se acercaría al millón de pesos y aunque a priori puede ser un reto pagar esa cantidad para una compañía que hasta ahora se reactiva, el beneficio sería un efecto en cadena en el que un consumidor con más plata en su bolsillo estimule el consumo y la actividad empresarial.

En ese sentido, dentro de los que se arriesgan a dar una cifra de lo que sería el aumento del mínimo, el equipo de investigaciones económicas del Banco de Bogotá expresó que en medio de un escenario de inflación que cerrará el año por encima de 4,5% y una productividad laboral elevada que se evidencia con el desempeño sobresaliente de la economía y un mercado laboral que avanza de manera rezagada, “el ajuste del salario podría ser de más de 6,5%”.

Cálculos que no se alejan de la realidad según Jorge Coronel, investigador y docente de economía, teniendo en cuenta que inflación –que a septiembre alcanzó un 4,51% anual– como productividad son los dos indicadores claves al tomar la decisión. Por ello analiza que como pintan las cosas, en efecto la subida estaría por encima de 6%.

No obstante esa visión, para los empresarios la cosa sería un poco distinta. Según la más reciente Encuesta Trimestral de Expectativas Económicas (ETE) del Banco de la República, los ejecutivos prevén un ajuste salarial de 4,1% para el próximo año, siendo los de industria y minería quienes tienen las mejores perspectivas.

Otras prioridades

En medio de todo, Luis Carlos Reyes, director del Observatorio Fiscal de la Universidad Javeriana, considera que es necesario cambiarle el enfoque a la discusión. “Muchas investigaciones recientes sugieren que, más que debatir si el mínimo es muy alto o muy bajo, es posible que valga la pena tener salarios mínimos distintos por industria y nivel de formación profesional”.

El analista, quien de paso ve difícil llevar el salario mínimo (excluyendo el subsidio de transporte) a $1 millón porque ello implicaría una subida cercana a 10%, expresa que Colombia debe apuntarle a tener debates sobre el tema con diferentes puntos de vista y evidencia, como el trabajo de Card y Krueger premiado con el Nobel.

A su turno, Francisco Maltés, presidente de la Central Unitaria de Trabajadores (CUT) de Colombia, expresa que discutir el salario 2022 es una “visión reduccionista” de la funcionalidad de la Mesa de Concertación y de hecho las centrales llevarán allí los “problemas laborales” que aquejan hoy al país.

“Por ejemplo, el proyecto de ley 099 (sobre contratos de aprendizaje extendidos), que fue aprobado en Comisión Sétima de Senado hace diez días, el cual es una reforma laboral y pensional para los jóvenes. Nosotros creemos que debió pasar primero por la Mesa de Concertación”, considera Maltés.

En todo caso, el líder sindical no se pronuncia de momento sobre la propuesta salarial que llevarán centrales obreras a los diálogos con gremios y Gobierno, los cuales, vale la pena decir, tampoco han dado alguna pista. Eso sí, la semana pasada el ministro Cabrera aseguró que “el crecimiento económico se tiene que ver reflejado en un incremento salarial” y de este modo hay alta expectativa sobre la discusión que se adelantará en las próximas semanas.