Confirmado como un objeto proveniente de fuera del Sistema Solar, concentra la atención científica por su trayectoria hiperbólica y fenómenos poco comunes en su dinámica.
Desde julio de 2025, el cometa 3I/ATLAS fue identificado como un visitante interestelar tras las primeras observaciones realizadas con el Telescopio Espacial Hubble y otros instrumentos, que confirmaron una trayectoria hiperbólica.
Ese recorrido implica que el objeto no está ligado gravitatoriamente al Sol y que atravesará el sistema solar una sola vez. Por ese comportamiento, la comunidad científica lo clasifica como el tercer objeto de origen interestelar detectado hasta ahora.
Datos iniciales revelaron una característica que lo distingue de los cometas habituales observados en las cercanías del Sol: la composición de su coma. Las mediciones muestran que el material liberado está dominado por dióxido de carbono, con una emisión de CO₂ que supera varias veces a la de agua.
En los cometas del sistema solar, el patrón más común es la liberación predominante de vapor de agua a medida que se acercan al Sol. Esta diferencia apunta a un entorno de formación distinto al conocido en nuestra región estelar, un indicio relevante para comprender la diversidad de cuerpos helados más allá del Sistema Solar.
El seguimiento continuo permitió identificar además la presencia de jets o chorros de material que modifican lentamente la orientación del cometa. Estas estructuras fueron observadas durante varias noches consecutivas y presentan un comportamiento regular. Según publica el diario El Comercio, se asocian a procesos activos en la superficie del cometa, fenómenos que rara vez se documentan con ese nivel de detalle en cuerpos similares que cruzan el entorno solar.
Las observaciones no se limitaron a instrumentos espaciales. Telescopios terrestres, entre ellos un observatorio ubicado en Tenerife, detectaron un fenómeno conocido como “anti-cola”. Se trata de un flujo de polvo que aparenta dirigirse hacia el Sol, en lugar de extenderse en sentido opuesto, como ocurre en la mayoría de los cometas.
Este efecto sugiere una dinámica del polvo distinta a la observada en otros objetos estudiados hasta ahora y refuerza la idea de que 3I/ATLAS responde a condiciones físicas poco comunes.
El cometa también fue monitoreado por misiones e instrumentos como STEREO-A y ESA/SOHO, que captaron imágenes de su desplazamiento a alta velocidad. Tras su descubrimiento en julio de 2025, se confirmó rápidamente su origen interestelar, lo que impulsó campañas de observación coordinadas con telescopios como Hubble, James Webb, Gemini South, el Very Large Telescope y radiotelescopios distribuidos en varios continentes. Esta cobertura global permitió recopilar datos en distintas longitudes de onda y contrastar hipótesis sobre su naturaleza.
En paralelo a estas observaciones, surgieron especulaciones en redes sociales sobre un posible origen artificial del objeto. Ante ese escenario, el proyecto Breakthrough Listen dirigió radiotelescopios hacia 3I/ATLAS.
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El Allen Telescope Array concluyó: “No encontramos ninguna señal que merezca un análisis adicional”. Resultados en la misma línea fueron reportados por el radiotelescopio MeerKAT, cuyos análisis indicaron que “no detectan señales de origen tecnológico”.
Fernando Camilo, jefe científico del Observatorio Sudafricano de Radioastronomía, destacó el carácter colaborativo de estas investigaciones y afirmó: “Estamos contentos de contribuir, junto a colegas de todo el mundo, a una comprensión más completa de este fenómeno natural tan extraordinario: un cometa que probablemente se formó en otro sistema estelar y que ahora pasa brevemente por el nuestro”. El Green Bank Telescope respaldó esas conclusiones al informar que “no se detectó ninguna emisión de radio artificial localizada en 3I/ATLAS”.
Pese a ese consenso, el astrofísico de Harvard Avi Loeb expresó reservas frente a un cierre definitivo del caso y señaló que el tiempo de observación podría ser insuficiente para descartar por completo hipótesis alternativas, subrayando que aún existen anomalías por analizar, en particular a medida que el cometa se aproxime a Júpiter.
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