En los últimos años, el desarrollo de terapias basadas en la manipulación de células del sistema inmunitario con objeto de aumentar su capacidad de destruir células tumorales ha despertado un enorme interés.
Dentro de este tipo de terapias, una de las más prometedoras es la que utiliza linfocitos T (un tipo de glóbulo blanco especializado en la inmunidad celular) modificados genéticamente y conocidos como CAR T (por sus siglas en inglés, Chimeric Antigen Receptor T cells). Este tipo de terapia ha dado muy buenos resultados en ciertos cánceres de la sangre, como leucemias y linfomas.
Sin embargo, no ha sido igual de eficaz en tumores sólidos, como los que afectan a órganos y tejidos. Aquí es donde entran en juego unas diminutas partículas inteligentes desarrolladas por un equipo de científicos de la Universidad Politécnica de Madrid (UPM), del Hospital Niño Jesús de Madrid y del Instituto de Salud Carlos III (ISCIII).
Estas nanopartículas (llamadas protocélulas, ya que presentan una composición similar a la de las células) se comportan como un sistema de guiado para los CAR T ya que marcan con precisión a las células malignas y les muestran el camino a seguir, dejando a salvo a las células sanas.
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En el trabajo realizado se ha comprobado que el uso de estas nanopartículas mejora de forma significativa la capacidad de los CAR T para encontrar y eliminar las células del neuroblastoma, un tipo de cáncer infantil muy agresivo que afecta al sistema nervioso y que actualmente no cuenta con tratamientos eficaces.
Los CAR T se producen a partir de células precursoras de linfocitos extraídas del propio paciente en las que se introducen modificaciones genéticas para dotarlas de la capacidad de detección de determinados patrones moleculares presentes únicamente en las células tumorales (antígenos tumorales).
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La eficacia de estos sistemas se ha ensayado en modelos tumorales que afectan en los primeros cinco años de la vida (neuroblastomas). Se ha comprobado que la administración de estos nanosistemas mejora significativamente la capacidad de los CAR T de reconocer y destruir de forma selectiva las células de neuroblastoma.
