Duque fue cuestionado por encomendar a Colombia a la Virgen de Chiquinquirá; Petro, por sus declaraciones sobre Jesús y María Magdalena; y De la Espriella, por su posesión (en donde fue un rabino) y posterior alocución, donde pidió disculpas por el carácter religioso de su posesión y cerró diciendo: “¡viva Cristo Rey!”.
La religión ha sido un terreno de controversia para los últimos presidentes de Colombia. Iván Duque, Gustavo Petro y ahora Abelardo De la Espriella han protagonizado episodios distintos, pero atravesados por una misma discusión: hasta dónde pueden llegar las expresiones religiosas de un mandatario en un Estado constitucionalmente laico.
El episodio más reciente lo protagonizó De la Espriella, quien tuvo que ofrecer disculpas públicas después de que una decisión judicial determinara que durante su posesión se habían desconocido principios relacionados con la laicidad del Estado.
La ceremonia, realizada el pasado 7 de agosto en la Arena USC de Cali, incluyó intervenciones de líderes religiosos (como un rabino, e intervenciones de invitados que dijeron “¡viva Israel!) y elementos propios de distintas tradiciones de fe, entre ellos una imagen de la Virgen María.
El Juzgado Quinto Laboral del Circuito de Bogotá ordenó al presidente realizar una alocución por radio y televisión para presentar excusas por lo ocurrido.
La instrucción fue cumplida el 30 de septiembre, cuando el mandatario manifestó: “Si este acto pudo generar incomodidad o si ofendió a alguna persona, en mi condición de jefe de Estado, ofrezco excusas por ello”.
Pero el mensaje terminó abriendo nuevamente la discusión. Al finalizar la transmisión oficial, De la Espriella pronunció la expresión “Viva Cristo Rey”, una consigna religiosa que provocó cuestionamientos debido a que aparecía inmediatamente después de un mensaje ordenado por la justicia para reparar una actuación considerada contraria al principio de neutralidad religiosa.
Y es que el fallo, además de ordenar las disculpas, estableció que el mandatario debía abstenerse de actuaciones futuras que pudieran mostrar una preferencia institucional por la Iglesia Católica o por cualquier otra confesión. La decisión partió de una tutela relacionada con el carácter religioso que tuvo el protocolo de la posesión.
De la Espriella había defendido previamente su actuación señalando que el orden del día de la ceremonia había sido establecido por el Congreso y que este contemplaba un espacio denominado “invocación”.
También había reivindicado sus creencias personales, al tiempo que aseguró: “Aunque me identifico como creyente, soy católico, respeto la separación entre la Iglesia y el Estado y garantizaré en el marco de mis funciones las libertades y los derechos de todos los colombianos”.
Sin embargo, él no ha sido el único mandatario en apuros por algo parecido. La polémica actual tiene antecedentes recientes en la Casa de Nariño.
Durante el gobierno de Iván Duque, las referencias religiosas del entonces presidente también llegaron a los tribunales. En julio de 2020, el Tribunal Superior de Cali ordenó al mandatario retirar de su cuenta personal de Twitter una publicación en la que encomendaba a Colombia a la Virgen de Chiquinquirá, reconocida como patrona del país.
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La tutela fue presentada por un ciudadano que argumentó que el mensaje afectaba los derechos relacionados con la laicidad estatal, la libertad de culto y la separación entre el Estado y las iglesias. El demandante sostuvo, además, que utilizaba las redes sociales del presidente para informarse sobre asuntos oficiales.
En la publicación cuestionada, Duque había escrito: “Respetando las libertades religiosas de nuestro país y en clara expresión de mi fe, hoy celebramos los 101 años del reconocimiento a nuestra Virgen de Chiquinquirá como patrona de Colombia. Todos los días en profunda oración le doy gracias y le pido por nuestro país”.
El tribunal consideró que el mensaje constituía una manifestación religiosa cuya divulgación desde la cuenta del presidente vulneraba el deber de neutralidad estatal. Por eso, además de ordenar su eliminación en un plazo de 48 horas, dispuso que Duque se abstuviera de hacer ese tipo de referencias a cultos particulares desde sus redes sociales.
La defensa de la Presidencia argumentó que la publicación había sido realizada desde una cuenta personal y que no constituía un acto oficial. El tribunal, sin embargo, no acogió esa explicación.
La Virgen de Chiquinquirá ya había aparecido en otro mensaje presidencial de ese mismo año.
En marzo de 2020, durante el anuncio de la cuarentena por la pandemia de covid-19, Duque invitó a los colombianos a acudir a sus oraciones o pensamientos, de acuerdo con sus propias creencias, para pedir por la superación de la emergencia sanitaria.
El caso de Gustavo Petro tuvo una naturaleza diferente. En enero de 2026, unas declaraciones del presidente sobre Jesús y María Magdalena provocaron fuertes reacciones de dirigentes políticos y representantes de sectores religiosos.
Las palabras de Petro fueron interpretadas por distintos sectores como una insinuación de que entre las dos figuras bíblicas pudo existir una relación amorosa.
La afirmación generó críticas que no se centraron en una actuación institucional del Estado, como ocurrió con Duque y De la Espriella, sino en el contenido de las declaraciones del mandatario y su impacto sobre las creencias religiosas.
El exministro de Justicia y entonces candidato al Senado Wilson Ruiz Orejuela calificó las afirmaciones de “irresponsables y falsas” y sostuvo que “presentar como hechos históricos especulaciones sin sustento sobre Jesús y María Magdalena no es libertad de opinión, es desinformación que ofende las creencias de millones de colombianos”.
Desde el Centro Democrático, el concejal Andrés Barrios habló de “una ofensa directa a la fe de millones de colombianos”, mientras que la candidata al Senado Sara Castellanos calificó las declaraciones como una “blasfemia directa contra el cristianismo”.
La controversia también generó pronunciamientos de otros sectores, entre ellos el director de la fundación Escuela Libertad, D’Mar Córdoba, quien calificó la afirmación como una “barbaridad”.
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