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Cuando se le pregunta a Gabriel Jaime Vélez cómo describe el hecho de la creación de otro equipo de ciclismo en el país y con respaldo de inversionistas extranjeros, su respuesta demora algunos segundos. Es como si aún no lo creyera.
“Es algo grandioso”, dice Vélez, formador de corredores del país, entre los que se destacan Marlon Pérez, Mauricio Ardila, Rigo Urán y Carlos Betancur.
Precisamente Vélez tendrá la misión de guiar a los ciclistas que conformarán la naciente escuadra y que llevará por nombre UAE Team Colombia, la cual solo tendrá ciclistas menores de 23 años.
La idea, como agrega Juan Darío Uribe Uribe, quien descubrió el talento de Santiago Botero, años después campeón mundial de contrarreloj, y que liderará la junta directiva del conjunto, es convertirlo en la “mejor cantera de talentos para que escarabajos en ese rango de edad, se formen antes de dar el salto a Europa”.
Si bien no será filial ni hará parte de las divisiones deportivas o administrativas del UAE Emirates, escuadra en la que compiten Sergio Henao, Fernando Gaviria, Sebastián Molano, Cristian Muñoz y próximamente Andrés Ardila, sí contará con el respaldo de los inversionistas árabes que están detrás del elenco que hace parte del World Tour.
“Es muy importante que personas del exterior pongan la mira en nuestros corredores, y aún más que apoyen un proyecto que sirve de semillero de talentos para formarlos, conocer sus valores funcionales, analizarlos y llevarlos después a la máxima categoría de este deporte”, comenta Vélez.
El escuadrón correrá desde 2020 el calendario nacional, posiblemente, y dependiendo de los resultados, podría estar en la segunda parte de la temporada de pruebas en Europa. Además tendrá su centro de concentración en el Oriente de Antioquia.
“Esta se convierte en otra puerta para que los pedalistas puedan ir al exterior, pero también para que las personas de afuera observen las bondades que tiene nuestro territorio, que sirve como un gran campo de entrenamiento y se animen también a venir o invertir”, sostiene Vélez, que tendrá como asistente al exrutero Hernán Darío Muñoz Giraldo, campeón del Tour de Langkawi en 2002.
La nómina, integrada por 12 deportistas, se anunciará el 1° de enero de 2020, cumpliendo con el reglamento de la UCI.
En los últimos años, el país ha contado con escuadrones que sirvieron de cantera, pero han desaparecido. Entre ellos, Team Colombia, que operó hasta 2015 en Italia y España; Movistar Team América, que dejó de existir en 2017; y Manzana Postobón, que abandonó el pelotón en 2019.