Con 230 futbolistas comenzó este Viernes Santo la edición 22 del Sudamericano Sub-17 masculino en Paraguay, certamen que entregará siete cupos para el Mundial de Qatar. El equipo colombiano debutará este domingo a las 3:00 p. m. frente a su similar de Ecuador.
Este elenco, dirigido por Fredy Hurtado, tiene como principal novedad la presencia de 10 jugadores pertenecientes a clubes antioqueños, con el mayor aporte del Medellín, que cuenta con cuatro integrantes. Sebastián Botero, entrenador de las divisiones menores del “Poderoso”, señaló que en la institución están felices: “Ya van cuatro años en un proceso de captación bajo la coordinación de Federico Spada, quien me parece que es la persona que más sabe de fútbol aficionado en Colombia. Él tiene muy claro el perfil de jugador que se busca en el exterior; eso nos ha ayudado a generar alianzas con escuelas y semilleros reconocidos del país para seguir aportando a las selecciones”.
Atlético Nacional no se queda atrás, pues suma tres jugadores en el conjunto nacional. Lo siguen Estudiantil con dos, al igual que el Deportivo Cali. El club Belén La Nubia-Arco Zaragoza, de Medellín, tiene un representante en la Tricolor, junto a nombres de trayectoria como Millonarios, Junior, Fortaleza, Barranquilla F.C., Real Soacha (Cundinamarca), Internacional de Palmira, Alianza Valledupar, Orsomarso, Independiente Yumbo, AAFP y el New York Red Bulls de Estados Unidos.
“Este grupo ha tenido muy buenos fogueos; los han venido preparando desde que los muchachos tenían 14 años. Estuvieron en torneos internacionales en Europa y Asia, por lo que se espera una buena participación en Paraguay”, afirmó Jesús ‘Chucho’ Ramírez, fundador de Estudiantil, club que desde hace dos décadas es pieza clave en el suministro de jugadores a las diferentes selecciones nacionales.
El dirigente añadió que en esta ocasión, además de luchar por uno de los siete cupos para la cita mundial (cifra que aumentó dado que el Mundial ahora contará con 48 selecciones), la idea es pelear el título continental.
Por su parte, Guillermo ‘Chiqui’ Londoño, formador de amplia experiencia, destacó el nivel de la convocatoria: “En este elenco están los mejores jugadores de la categoría. El biotipo de estos muchachos es muy diferente al de años atrás; son jóvenes bien formados, de fibras rápidas, como dice Juan Carlos Osorio, que tienen trabajo y proyección”.
Colombia integra el Grupo A junto a Paraguay, Chile, Ecuador y Uruguay. En el Grupo B aparecen Brasil, Argentina, Perú, Bolivia y Venezuela. El equipo nacional solo se ha coronado campeón del certamen en una ocasión (1993), cuando fue anfitrión. Históricamente, el primer campeón fue Argentina en 1985, seguido por Bolivia. Brasil, con 14 coronas, es el máximo ganador, seguido por la albiceleste con 4 títulos.
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