Hace diez días llegó a la presidencia de la Asociación de Bananeros de Colombia (Augura), cargo que estuvo vacante por dos años, con un mandato definido por la Junta Directiva: "ser el presidente del gremio de manera integral, lo que significa tener interlocución con todos los actores institucionales que tengan que ver con el desarrollo de las zonas productoras de banano y el sector, así como ejercer una representación gremial con liderazgo y respeto".
Así se expresa Juan Camilo Restrepo Gómez, quien asume las riendas de una agremiación cuyos afiliados enfrentan una situación compleja derivada de la tasa de cambio, valga decir que hace diez años el precio de dólar alcanzaba los 2.900 pesos y en los últimos días se cotizaba por encima de los 2.000 pesos.
A lo anterior debe agregarse la reducción en la productividad de los cultivos que pasó de 2.201 cajas por hectárea en 2008 a 1.988 cajas por hectárea el año pasado, además de los daños causados por los fenómenos naturales.
¿Desde cuándo le estaban coqueteando para que asumiera el cargo?
"No (risas). El gremio llevaba dos años en una etapa de transición y llegamos en un momento en el que los astros se están alineando para poder resolver las dificultades que afronta el sector bananero. Y digo que los astros se están alineando porque en primer lugar este es el gremio más importante de Urabá y representa también a los bananeros de los departamentos del Magdalena y La Guajira, donde la actividad genera cien mil empleos entre directos e indirectos lo que es un aporte muy importante. Además, después del café, el banano es el producto agrícola de mayor exportación con clientes en Europa y Estados Unidos, y despachos de más de 700 millones de dólares anualmente, lo que demuestra que se trata de un sector clave para todo el país. Entonces, sabiendo de esa importancia y reconociendo las dificultades nos concentraremos en dos temas fundamentales: liderazgo y competitividad".
¿Cómo desarrollará los frentes de trabajo que menciona?
"En liderazgo tendremos una consigna: en Urabá se carga producción, bananos y desarrollo y no fusiles, es decir que queremos mostrar qué hace el gremio y en especial que estamos en contra de la estigmatización de Urabá y eso es algo que combatiremos con liderazgo y lo traduciremos en una relación con todos lo actores para propiciar un buen ambiente y que cuando se hable de Urabá, el Magdalena y La Guajira queremos que el eje de la interrelación sea Augura. En competitividad es sabida la dificultad que nos causa la tasa de cambio y a eso hay que sumarle los problemas derivados de los vendavales de mitad de año, que acabaron con muchos cultivos. Para recuperarnos debemos trabajar de la mano del Gobierno, que debe entender que éste es el segundo renglón más importante en exportaciones, hablando del agro, y le hemos pedido que nos otorgue ayudas fitosanitarias para combatir la sigatoka y nos proporcione líneas de crédito subsidiadas vía Ministerio de Agricultura y Finagro. También necesitamos avanzar en sistemas de riego y drenaje, por ser plantaciones que dependen del agua y su buena circulación. Internamente, a la agremiación debemos impregnarla de principios de buen gobierno, o sea de eficacia, eficiencia, transparencia y rendición de cuentas".
Algo que han reclamado los bananeros son apoyos para poder mantener la operación, ¿cuándo le tocará la puerta al Gobierno para que atienda la solicitud?
"Ya fui. Ya hablé con el ministro de Agricultura, Aurelio Iragorri, quien se comprometió a trabajar en los apoyos fitosanitarios y a mirar la posibilidad de créditos subsidiados y de líneas blandas. Adicionalmente, hemos pedido que en la elaboración del Plan Nacional de Desarrollo 2014-2018 nos tengan en cuenta, porque somos actores fundamentales en las regiones en las que hacemos presencia".
¿Cuáles son los compromisos de corto plazo?
"Ejercer una microgerencia para la Asociación bajo los principios de buen gobierno, eso se hará en el primer mes, hasta el dos de noviembre. Y estamos iniciando los contactos con el Gobierno y entidades que tengan que ver con las zonas productoras de la fruta en Antioquia, y los departamentos del Magdalena y La Guajira".
¿Con qué cifras cerrará el sector este año?
"Es algo prematuro aventurar cómo será el cierre del año. Hoy todavía estamos sintiendo lo que provocó el vendaval de julio pasado (que según cifras de Augura resta cinco millones de cajas de banano a las exportaciones). Creería que este final de año tendremos una tasa de cambio favorable y nos esforzamos por recuperar algo de la producción".
Y, ¿qué prevé para 2015?
"Será favorable. Para el primer semestre somos muy optimistas por la forma cómo se están desarrollando las plantaciones, el clima es ideal para la siembra, todo lo que daño el clima se renovó y entrará en producción en 2015. También creemos en una tasa de cambio por encima de dos mil pesos y si logramos un dólar de 2.100 pesos sería muy bueno. También avizoro una mayor demanda de los mercados comprándonos mucho más a nosotros y no a otros países. Pero tenemos que ganar en competitividad para que las multinacionales nos vean más atractivos".
En los últimos meses han vuelto a tomar fuerza proyectos para Urabá como la autopista y el puerto...
"Esos son elementos que se traducen en desarrollo económico y nos tienen que llevar a impulsar el desarrollo social de la zona. Recuerde que allá hay gente a la que le tocó pasar la hoja de la violencia y a pulso han sacado la región adelante. Llegó la hora de volver los sueños en realidad y es necesario sumar esfuerzos y actores. Nuestra actitud es constructiva, conciliadora y de interlocución".
¿Qué análisis hace de la seguridad en Urabá?
"He notado mucha institucionalidad. Veo una Cámara de Comercio activa, un comercio creciendo, unos proyectos realizables y que sin duda cambiarán el entorno. En seguridad contamos con el apoyo de la Fuerza Pública, así que son muchos los elementos favorables que se encuentran, sin desconocer que hay presencia de las bandas criminales".
¿Cómo lo recibió Sintrainagro?
"Fue de las primeras llamadas que hice y le expresé a Guillermo Rivera, el presidente del sindicato, mi disposición de trabajar de manera respetuosa y acorde a la realidad que vive el sector bananero".
El 2015 habrá negociación de la convención...
"Con los criterios que le mencioné es que vamos a trabajar, y con realismo social y económico del sector y en la medida en que los afiliados me den facultades así lo afrontaré".
Una meta grande...
"Uno tiene sueños e ilusiones que tiene que trabajar en el día a día para construirlos y volverlos una realidad. Creo que sería consolidar al sector como el renglón agroindustrial más importante del país, que genere bienestar y desarrollo y que cuando la gente hable de banano reconozca a Augura como sinónimo de progreso".
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