Las 90 personas a bordo de un avión de Aerolíneas Etíopes que cayó ayer al Mediterráneo minutos después de despegar desde Beirut, en medio del mal tiempo, murieron.
Más de 16 horas después de que el avión cayera al mar y ya en medio de la noche, las autoridades perdieron la esperanza de hallar sobrevivientes y los esfuerzos se enfocaban en recuperar los cuerpos de los pasajeros aún sujetos a los asientos y las cajas negras del vuelo.
El vuelo ET 409, un Boeing 737-800, que se dirigía a Adis Abeba, desapareció del radar unos cinco minutos después de su despegue, en medio de una tormenta con truenos y fuertes lluvias.
El Ejército libanés dijo que el avión se destrozó en el aire antes de sumergirse en el mar embravecido. Testigos describieron el impacto como un "relámpago que iluminó todo el mar" y una "bola de fuego".
El presidente libanés, Michel Suleiman, dijo que no creía que el avión hubiera sido derribado deliberadamente, enfatizando que "es improbable un acto de sabotaje".
El presidente ejecutivo de Aerolíneas Etíopes, Girma Wake, indicó que había hablado con autoridades libanesas, quienes no confirmaron que hubiese sobrevivientes.
83 pasajeros y siete tripulantes viajaban a bordo, dijo a periodistas el ministro de Transporte libanés, Ghazi al Aridi, en el aeropuerto.
24 cuerpos han sido recuperados hasta ahora, y al menos seis son de origen etíope, según funcionarios. Algunos cadáveres estaban tan irreconocibles debido al impacto del accidente que se necesitarán pruebas de ADN para identificarlos.
Los restos de asientos destrozados de avión y equipaje fueron arrastrados a la costa sur de Beirut, donde se ubica la pista principal del aeropuerto. Botes de patrulla, helicópteros y buzos del Ejército libanés registraban un área frente a Naame, 10 kilómetros al sur de la capital.
Unos 54 pasajeros eran ciudadanos libaneses, 22 eran etíopes, dos eran británicos y también había un canadiense, un ruso, un francés, un iraquí y un sirio.
Marla Pietton, esposa del embajador francés en Líbano, Denis Pietton, viajaba en el avión, dijo la misión diplomática francesa.
El legislador libanés Nawwar el Saheli debía tomar el vuelo pero canceló a último minuto debido a una reunión parlamentaria.
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