Que el periódico más importante del habla hispana en el mundo, El País de España, haya mordido el anzuelo de los rumores y la falsa información que circula en las redes sociales, muestra no solo la crisis por la que atraviesa este diario sino el afán de los medios por publicar chivas mundiales que terminan siendo falsas.
Calificativos como "embarrada", "metida de patas", "el error más grave de un medio en el mundo", fueron usados para referirse al hecho de que este diario publicara una foto en su primera página de la edición de ayer (24 de enero), del presidente Hugo Chávez en estado crítico y entubado, que en menos de una hora de ser difundida, fue alertada por los cibernautas como un retrato apócrifo que provenía de un video de Youtube de 2008.
Así es el recuento de la pesadilla para el rotativo: A las 3:50 a.m. de ayer, desde Madrid, el portal elpais.com publicó la fotografía, suministrada por el agencia Gtres Online, para ilustrar el artículo "El secreto de la enfermedad de Chávez".
Con el llamado ‘filtro de agua’, defendieron la exclusividad de la imagen, que a esa hora ya circulaba impresa en miles de ejemplares de papel. De ahí empezó el revuelo mundial, los principales portales del mundo reprodujeron el retrato, citando a El País, pero a las 4:20 a.m. desapareció del sitio web.
Aún así, el desacierto ya había quedado para la posteridad. A las 6:45 a.m., el medio aceptó su error y en un escueto comunicado dijo que: "Tras constatar que la imagen ofrecida no correspondía a Chávez, El País paralizó la distribución de su edición impresa y procedió a enviar una nueva edición a los puntos de venta". Y a renglón seguido se disculpó con los lectores por "el perjuicio causado. El diario ha abierto una investigación para determinar las circunstancias de lo sucedido".
Información no verificada
Según el Estudio General de Medios de España, El País tiene alrededor de 7,5 millones de lectores al mes en su web, y 2 millones en su edición impresa. Esa audiencia, ni más ni menos, fue la que asistió principalmente a una primicia mundial que terminó en una falacia.
Incluso a la foto —que habría valido 30.000 euros— se le intentó hacer la salvedad de que el medio "no había logrado verificar de forma independiente las circunstancias, el lugar o la fecha en la que se había realizado la fotografía".
Algo que incluso va en contravía de su manual de estilo que dice en su sección tercera: "El periodista transmite a los lectores noticias comprobadas. Cuando un hecho no haya sido verificado suficientemente, el redactor evitará en las noticias expresiones como ‘al parecer’, ‘podría’, ‘no se descarta’ o similares".
A propósito comentó en Twitter el respetado periodista español Juan Antonio Giner, presidente de Innovation, International Media Consulting Group: "Ya se ve que http://elpais.com quería repetir el subidón que tuvo con las fotos de Berlusconi y conseguir tráfico con periodismo basura (...) Periodismo basura que demuestra cómo están las cosas en El País".
Debate periodístico
Una cosa es que prime el derecho de los venezolanos a saber cuál es el estado de salud de su primer mandatario, frente a la información que oculta el oficialismo, y otra es que el periodismo caiga en los rumores para sustituir la comunicación que hace falta. Así lo indicó Javier Darío Restrepo, director del consultorio de ética de la Fundación Nuevo Periodismo Iberoamericano. "Cuando hay escasez de información prosperan los rumores, y en el caso de Chávez eso es lo que está pasando". Restrepo también indicó que un medio de comunicación se pone a prueba en ese tipo de situaciones "pero cuando se impone la razón comercial suceden este tipo de cosas, que una información va a ser privilegiada y, por tanto, el negocio va a prosperar. Eso es dañino para todo medio". Algo en lo que coincidió Fidel Cano, director de El Espectador, para quien El País "pasó por encima las alertas que debe de tener cualquier editor para que una información de tal trascedencia fuera publicada en primera página".
Al final del día de ayer, el diario aclaró, a través del artículo "La foto que El País nunca debió publicar", que la agencia Gtres Online reconoció que "fue engañada por quien le proporcionó el material y que emprenderá acciones legales". Foto que fue suministrada por "una enfermera cubana, a través de su hermana, residente en España". Y ya se sabe que el chavismo tomará acciones legales contra el periódico, que atraviesa la peor crisis de sus 37 años de historia, crisis que empezó a agudizarse por el recorte de 129 periodistas. Pero el gigante de las noticias en español se quiere levantar y prometió tomar decisiones prontas frente a este costoso error.
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