Manuela Echeverri encarna hoy parte de la nueva generación de la raqueta corta en Antioquia. Cuádruple campeona nacional, galardones conquistados en Villavicencio; doble medallista de oro y doble de plata en el Campeonato Panamericano celebrado en Paraguay. Y apenas tiene 12 años. Es tan alto su nivel que ya esta chica oriunda de Rionegro es octava en el ranquin nacional de la categoría sub-15.
Pues esta chica podría decirse que lleva el estandarte de las divisiones menores del tenis de mesa antioqueño, como producto del trabajo que se viene realizando en diferentes municipios de Antioquia, especialmente en el Oriente.
Allí hay una labor callada de técnicos como León Martínez (Rionegro), Juan Camilo Soto (El Carmen de Viboral) y Raúl Valencia (El Retiro), que no se puede pasar desapercibido, porque sus pupilos, han puesto a sonar muy duro a Antioquia.
Hoy, infantiles y prejuveniles paisas, se pasean por diferentes coliseos del país, dejando huella. Entre Pablo Buitrago (El Retiro), Santiago Martínez, Manuela Echeverri y Geraldin Rodríguez (Rionegro), Valeria Restrepo (Envigado) son muchas las medallas de oro, que ya se cuelgan en diferentes lugares.
Rionegro es un surtidor y eso se debe a la gran masificación. "Nosotros trabajamos con cerca de 180 niños en ocho sedes seleccionadas. Se empieza con el semillero y de esta forma se va seleccionando a los deportistas de mayor nivel", dice el técnico León Martínez, cabeza visible del repunte del tenis de mesa en este municipio.
Cabeceras, Santa Ana, El Porvenir, San Antonio, Colegio El Titán, El Triángulo y el coliseo son sitios obligados de niños y jóvenes, en procura de incursionar en el mundo de la raqueta pequeña. "Se trata es de masificar y de buscar los potenciales deportistas de élite".
Tanto nivel tiene que fue escogida por la ITTF -Federación Internacional de Tenis de Mesa- para participar en el torneo Esperanzas (las mejores promesas del mundo) que se cumplirá en junio en Logatec, Eslovenia.
Atrás no se quedan El Carmen de Viboral y El Retiro, municipios que trabajan con grupos no menores de 100 niños y que igual ya dan la pelea en el campo nacional. Incluso, el Retiro, se da el lujo de contar con un coliseo exclusivo para esta disciplina.
Lo que sí tienen claro los técnicos es el apoyo a los entrenadores y la continuidad a los programas que le vienen dando los gerentes de los Indeportes en cada municipio. El gerente de Indeportes Antioquia, Mauricio Mosquera, aseguró el trabajo de los entrenadores, hasta el 2015. "Esto da mucha tranquilidad", señala el técnico Carlos Vélez
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