Tiene el tamaño de las islas británicas o del estado de Nuevo México en Estados Unidos. Sí, no es cualquier picadurita de mosco.
Al monte Olimpo, considerado hasta el año pasado como el mayor volcán de todo el Sistema Solar, le han salido dos gallos muy bravos.
El último fue anunciado el viernes por científicos de la Universidad de Houston encabezados por William Sager que presentaron su estudio en Nature Geosciences.
El Olimpo tiene una altura de casi 23 kilómetros, tres veces el Everest y está en una base de 600 kilómetros o un poco menos de la distancia entre Medellín y Cartagena.
El nuevo volcán se halla en la profundidad del océano Pacífico noroccidental a unos 1.600 kilómetros al este de Japón, en las altiplanicies de la formación montañosa Shatsky Rise, que apareció hace unos 145 millones de años.
El volcán es el Tamu Massif, formado en aquel lejano tiempo por la erupción de varios volcanes.
"No es muy alto, pero sí muy ancho, por lo que las laderas son graduales", dijo el investigador. "De hecho si usted se parara en uno de los flancos, tendría problemas en decir hacia cuál lado es ladera abajo".
Pero, agregó, sabemos que es un único volcán inmenso formado por flujos masivos de lava que emanaron del centro para formar una especie de escudo. "Antes no lo sabíamos dado que las altiplanicies submarinas son enormes rasgos ocultos debajo del mar".
El Tamu Massif cubre un área de unos 195.000 kilómetros cuadrados. En comparación, el Mauna Loa en Hawai, el más grande volcán activo, mide solo el 2 por ciento.
El monte Olimpo sería un 25 por ciento más grande en cuanto a volumen.
El Tamu tiene un domo de unos 450 x 650 kilómetros con un área de 3,1 x 10,5 kilómetros cuadrados.
El volcán que desplazó al Olimpo como el más alto del Sistema Solar fue detectado en 2011 por la sonda Dawn en el asteroide Vesta. Es Rea Silvia, cráter de impacto de unos 460 kilómetros de longitud con una montaña central de casi 200 kilómetros y altura de 23 kilómetros desde su base.
En el artículo publicado, Sage, Jinchang Zhang y colegas indicaron que la cadena Shatsky Rise "es una altiplanicie con un volumen aproximado de 2,5x10^6 kilómetros cúbicos, un área total similar a Japón o California".
El Tamu se encuentra al suroeste de la altiplanicie.
Los investigadores, según un artículo de prensa de Nature Geosciences "usaron datos sísmicos y muestras de rocas perforadas del lecho marino para analizar la estructura".
La mayoría de la altiplanicie oceánica está compuesta de volcanes basálticos masivos, pero cómo erupcionaron y evolucionaron no está claro y es objeto de estudio y debate. El Tamu Massif es la estructura más antigua de esa cadena de montañas.
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