Charles Cole, el padre de Kenneth, le enseñó a su hijo la pasión por el diseño de zapatos a través de su empresa El Greco, que poco a poco se convirtió en la razón de vida de esta familia, cuyo apellido hoy es reconocido por haberse ingeniado un imperio de accesorios y prendas de vestir para el hombre y la mujer contemporáneos que buscan precios asequibles.
Kenneth Cole es el propietario de los almacenes que llevan su nombre, que se crearon en 1982 y que ahora tiene sucursales en 70 países en cinco continentes. En Latinoamérica tiene 58 tiendas en 14 países, de las cuales, cinco están ubicadas en Colombia, entre Bogotá, Medellín y Barranquilla.
¿Cuál es la filosofía de su negocio?
"Con creatividad y determinación, la compañía se ha convertido en una multifacética organización con distintas marcas que complacen a un inmenso rango de mercado. Siempre he sostenido que a una persona puede irle bien haciendo el bien".
Habla de responsabilidad social...
"Soy presidente de Amfar (fundación que lucha contra el sida), así como también soy miembro activo de diferentes organizaciones de caridad. La cultura corporativa mantiene la creencia de que no es solo nuestro deber ayudar a la comunidad, sino que si no lo haces, eres irresponsable. Con estas convicciones, la marca demuestra que las acciones sociales y asuntos políticos son nuestro deber".
¿Por qué su interés de luchar contra el sida?
"Decidí apoyar la lucha contra el sida pues si uno se infecta todos nos afectamos de algún modo".
¿Qué tienen en común la política y el diseño?
"Ambos tienen una voz pública que puede ser utilizada positivamente para crear cambios en la sociedad. Además, pueden utilizar los medios y gente famosa para mover masas".
¿Le gustaría meterse de lleno en la política?
"La verdad es que no me gusta pensar en mí como un demócrata per se, de cierta manera eso minimiza lo que hago, que no es algo político. Por mis relaciones parecería que sí, pero lo que hago es social".
¿Se considera famoso?
"No. Me considero un luchador que alcanzó sus sueños. Pero el propósito más importante en mi vida es poder hacer cambios sociales significativos".
¿Cómo definiría su marca?
"Kenneth Cole es una marca aspiracional y accesible tanto para un joven universitario, que le aguarda un brillante futuro, como a un profesional que desea distinguirse ante la competencia. La intención es brindarles a variados estilos de vida de la ciudad y al mercado global, el estilo neoyorquino, moderno y audaz".
¿Qué tan importante son los zapatos en sus colecciones?
"Son unas de mis pasiones. Al comienzo fue lo que me hizo famoso. La gente se fija mucho en ellos ya que para algunos es un método de expresión y para otros es simplemente un símbolo de estatus. Aparte de ser la manera de cambiar un look de día para la noche, los zapatos podrían revelar cuan minuciosa es una persona y si lleva puesto un buen diseño causará una buena impresión a donde quiera que vaya".
Empezó estudiando derecho y lo dejó, ¿por qué?
"Mi padre necesitaba ayuda en su fábrica de calzado y decidí dejar los estudios para ayudar al negocio de la familia. Luego de cinco años de experiencia, trabajando con mi padre de la mano y construyendo una empresa de calzado muy exitosa, decidí tomar mi propio rumbo".
¿Qué proyectos tiene?
"Regresar al NY Fashion Week en febrero y septiembre, la celebración de los 30 años de trayectoria como marca, posiblemente participar en Colombiamoda, el lanzamiento de mi línea en Bloomingdales, de mi primera tienda en India y de mi tercer libro".
Sus deseos para este año...
"Continuar haciendo mi trabajo social para hacer la diferencia. En cuanto a mi negocio, continuar elevando la calidad y el diseño de mis productos y expandirme en Europa, India y Brasil".
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