Miles de personas asistieron en la plaza de San Pedro del Vaticano a la procesión de las Palmas del Domingo de Ramos, que presidió el papa Benedicto XVI y que abre los ritos litúrgicos de la Semana Santa.
Olivos centenarios traídos de la sureña región italiana de Puglia (Apulia), ramas de olivos procedentes de la residencia papal de Caste Gandolfo, en el sur de Roma, y palmas procedentes de Elche (España) y Sanremo (Italia) adornaron la plaza vaticana, donde entró el Pontífice en medio de los aplausos de los presentes.
Benedicto XVI, revestido con ornamentos rojos y portando el báculo, presidió la procesión, que salió de los palacios pontificios y se dirigió hacia el obelisco de Sixto V instalado en el centro de la plaza vaticana.
En la jornada en la que la Iglesia conmemora la entrada triunfal de Jesús en Jerusalén, el Papa llegó al recinto vaticano en medio del cántico "Hossanna".
Delante del obelisco, adornado con flores rojas y verdes, el Pontífice bendijo las palmas y las ramas de olivo, símbolos de la paz.
Después se leyó el Evangelio de Luca que narra la entrada de Jesús en la Ciudad Santa, tras lo cual la procesión, de la que forman parte laicos, sacerdotes, obispos y cardenales y cierra Benedicto XVI se dirigió hacia el altar mayor levantado en el atrio de la plaza vaticana para oficiar la misa.
La palma tejida que porta el Pontífice es un regalo de la localidad española de Elche. Mide más de dos metros de altura, pesa unos cinco kilogramos y está rematada por una insignia papal, formada por las llaves de San Pedro y la tiara.
En este día se celebra también la XXV Jornada Mundial de la Juventud, este año a nivel diocesano y que es la antesala de la que el año que viene se celebrará en Madrid.
Miles de jóvenes, de ellos varios centenares de españoles, asisten a la ceremonia. EFE
Papa asegura que no será intimidado por escándalos
El Papa Benedicto XVI, que afronta una de las crisis más graves de su pontificado por un escándalo de abuso sexual que afecta a la Iglesia Católica, dijo el domingo que su fe le daría el coraje para no verse intimidado por las críticas.
Aunque no mencionó directamente el escándalo de abuso sexual contra menores por parte de sacerdotes, partes de su sermón podrían ser aplicables a la crisis que él y su iglesia están enfrentando.
El líder católico dijo que la fe en Dios ayuda a llevarlo a uno "hacia el coraje de no permitir verse intimidado por el chisme mezquino de opinión dominante".
También habló de como el hombre a veces "cae a lo más bajo, a niveles vulgares" y "se sume en el pantano del pecado y la falta de honradez".
Un fiel leyó a la masas pidiendo a Dios que ayude "a la juventud y a aquellos que trabajan para educarlos y
protegerlos", lo cual según Radio del Vaticano buscaba "resumir los sentimientos de la Iglesia en este difícil momento en el cual se enfrenta a la plaga de la pedofilia".
Mientras el escándalo ha convulsionado a la Iglesia en Estados Unidos y Europa, el Vaticano ha adoptado una postura a la defensiva, atacando a la prensa por lo que llamó un "poco ennoblecedor intento" por difamar al Papa Benedicto XVI y a sus principales asesores "a cualquier costo".
Sin embargo el sábado, el portavoz jefe del Vaticano reconoció que la respuesta de la Iglesia ante los casos de abusos sexuales de sacerdotes es crucial para su credibilidad y que estos deben "reconocerse y ser reparados" incluso en incidentes ocurridos hace décadas.
"La naturaleza de este problema está obligada a atraer la atención de la prensa y la forma en que la iglesia responda es crucial para su credibilidad moral", dijo el portavoz jefe del Vaticano, padre Federico Lombardi, a Radio Vaticano.
Aunque los casos citados sucedieron hace muchos años, "incluso hace décadas, reconocerlos y hacer reparaciones a la víctimas es el precio para restablecer justicia y mirar hacia el futuro con renovado vigor, humildad y confianza", agregó Lombardi.
El Vaticano ha negado cualquier encubrimiento en el abuso de 200 niños sordos por parte del reverendo Lawrence Murphy desde la década de 1950 a la de 1960.
Esto sucedió luego de que el diario New York Times reportó que el religioso no fue apartado a pesar de los avisos enviados a la Santa Sede y al cardenal Joseph Ratzinger, entonces principal funcionario doctrinal del Vaticano y actualmente Papa Benedicto XVI.
