Cuando Janet Louise Yellen se ponga desde hoy al frente de la Reserva Federal (FED), a sus 67 años será la primera mujer en asumir la dirección del banco central de Estados Unidos, el segundo cargo más importante de ese país y determinante para la política monetaria y lo que pueda ocurrir al peso colombiano frente al dólar.
Además tiene la tarea de ir desmontando el estímulo monetario aplicado por su predecesor, Ben Bernanke, de quien fue su mano derecha en los últimos 4 años, del total de ocho en que él estuvo al frente de la FED.
Bernanke convirtió al emisor de dólares en un regulador más proactivo. Ayudó a establecer las llamadas pruebas de estrés o de resistencia, por ejemplo, encaminadas a asegurarse de que los grandes bancos tienen suficiente capital para sobrevivir a una recesión severa.
La medida más importante tomada por el predecesor de Jellen fue el estímulo monetario. Contempló desde 2012 una inyección de 85.000 millones de dólares mensuales en compra de bonos. Después de las dos últimas reuniones de la Fed se encuentra ya en 65.000 millones, previendo que llegue a cero a finales de 2014.
Varios analistas consultados por Reuters consideran que ni la reciente turbulencia en los mercados emergentes, (incluida Colombia) no evitará que la Reserva Federal siga recortando sus compras mensuales de bonos al ritmo de 10.000 millones de dólares.
Cabe anotar que la FED es uno de los pocos bancos centrales que cuenta con un doble mandato de fomento del pleno empleo y proteger la estabilidad de precios, por lo que se espera que Yellen no acelere el ritmo gradual de salida del estímulo marcado por Bernanke, informó ayer EFE, después de consultar a varios analistas en Washington.
La misma agencia de noticias aclaró que aunque Yellen será formalmente investida presidenta de la FED en una ceremonia privada hoy, desde el sábado se encuentra al frente del organismo.
Su primera aparición pública será el próximo 11 de febrero ante el Comité de Asuntos Financieros de la Cámara de Representantes ante el que presentará el informe semianual sobre la situación económica de EE.UU.
La próxima reunión de la FED sobre política monetaria tendrá lugar entre 18 y 19 de marzo, cuando se espera que Yellen hable por primera vez con la prensa.
¿Quién es Yellen?
Esta mujer tiene los pergaminos de haber contribuido a sacar la economía estadounidense de la "Gran Recesión", como se conoce la crisis financiera de 2008, y le destacan su preparación académica, su personalidad extrovertida y hasta un fino sentido del humor, según la agencia EFE.
De hecho, en la fiesta de despedida de Bernanke, la semana pasada, Yellen sorprendió en su discurso al mencionar que recientemente había soñado que Bernanke era Obi-Wan Kenobi, el experto y veterano héroe de la saga "Star Wars" y ella era su protegido, el joven Luke Skywalker.
La trayectoria profesional de Yellen está llena de honores y reconocimientos, y el Nobel Joseph Stiglitz afirmó recientemente que había sido "una de las mejores alumnas" en su casi medio siglo de enseñanza, al expresar su respaldo a su candidatura, frente a la del exsecretario del Tesoro Larry Summers.
Doctora en economía por la Universidad de Yale (1971), ha sido profesora en centros tan prestigiosos como Harvard, la London School of Economics y Berkeley. En esta última universidad comenzó a dictar clase en 1980, y recientemente le otorgó el título de profesora emérita.
Además está casada con el Nobel de Economía y profesor de Berkeley George Akerlof, con quien tiene un hijo, Robert, también profesor universitario en la Universidad de Warwick, del Reino Unido.
Ahora Yellen deberá suceder a un Bernanke que "convirtió a la Fed en un coloso", como dijo a Reuters David Jones, un observador de la Reserva Federal de larga data y autor de un nuevo libro sobre ella.
Por otro lado, Ken Rogoff, economista de Harvard, aseguró a EFE que "Yellen es quizá algo más "paloma" que Bernanke, que está más preocupada por el desempleo, y más dispuesta a tomar riesgos sobre la inflación".
Las "palomas", en la jerga de la FED, se refieren a los economistas que están especialmente enfocados en el desempleo, frente a los "halcones", más concentrados en controlar la inflación.
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