El paracaidista austríaco Felix Baumgartner, que en otoño de 2012 rompió la barrera del sonido gracias a un salto desde la estratosfera a 38.964 metros de altura, murió este jueves con 56 años a causa de un accidente de parapente en la piscina de un hotel en Porto Sant’Elpidio, en Italia.
Según constató ‘Sky Sport Austria’ mediante la Austria Presse Agentur (APA) citando al cuerpo de bomberos que acudió al lugar, “Baumgartner perdió el control de un parapente motorizado debido a una repentina indisposición y se estrelló en la piscina de un hotel”. “Falleció en el acto, según informaron los equipos de rescate”, añadió ‘Sky Sport’.
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Durante su caída, Baumgartner atropelló a una empleada del hotel, que fue llevada a un hospital con lesiones en el cuello provocadas por un escombro del vehículo desprendido durante el impacto. “Recibió primeros auxilios en el lugar y posteriormente fue trasladada. Baumgartner había despegado de una zona de parapente. Su pareja de muchos años, que se encontraba en la zona con el deportista extremo, fue informada del fallecimiento de su esposo”, aclaró la información de ‘Sky Sport’.
En el momento del accidente, había muchas personas cerca de la piscina, incluidos niños. Según los equipos de rescate, la tragedia podría haber sido mucho más grave. El parapente de Baumgartner se estrelló contra una estructura de madera junto a la piscina. Los ‘carabinieri’, los bomberos y la Cruz Roja de Porto Sant’Elpidio acudieron de inmediato al lugar.
La zona alrededor de la piscina fue acordonada. “El complejo vacacional Le Mimose, donde ocurrió el accidente, se encuentra a dos kilómetros del centro de Porto Sant’Elpidio y tiene una superficie de 30.000 metros cuadrados”, subrayó ‘Sky Sport’. Además, ‘Corriere della Sera’ precisó que la tragedia había sucedido “alrededor de las 16.00” (hora local).
El 14 de octubre de 2012, con 43 años, Baumgartner también quebró el récord de vuelo en globo tripulado a mayor altura, habiendo superado su aparato los 37 kilómetros. Como parte de una campaña denominada Red Bull Stratos, el deportista austríaco ascendió dentro de una cápsula amarrada a un enorme globo de helio y cuyo grosor no superaba los 0,002 centímetros --diez veces más fino que las bolsas de plástico convencionales--.
Con su maniobra sobre el estado de Nuevo México (EE. UU.), esa ruptura de la barrera del sonido y la plusmarca del vuelo en globo tripulado no fueron los únicos hitos para Baumgartner. Su ascensión a la estratosfera duró más de 2 horas y media y su descenso se constató en 4:19 minutos.
Saltando con la cabeza por delante para evitar pérdidas de conocimiento o en el peor caso una hemorragia cerebral, Baumgartner superó entonces la marca de Joe Kittinger, un estadounidense -fallecido en 2022 con 94 años- que en 1960 se arrojó al vacío desde 31.333 metros cuando pertenecía a las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos.
Respecto a Baumgartner, en marzo de 2013 recibió en los Premios Laureus una condecoración como Mejor Deportista Extremo Internacional y un año más tarde publicó el libro ‘Mi vida en caída libre’, editado para España por Planeta, donde se narra la cara oculta del salto desde la estratosfera.
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