Lo que debía ser una noche de celebración estudiantil terminó en pánico y disparos dentro de una pista de hielo en Rhode Island. Un conflicto familiar desató una tragedia que dejó varias víctimas y conmocionó a toda la comunidad.
Una jornada que debía ser de celebración terminó en tragedia en Pawtucket, Rhode Island. Un hombre abrió fuego durante un partido juvenil de hockey en el Lynch Arena, mató a dos familiares e hirió a otros tres antes de quitarse la vida, según confirmaron autoridades locales.
El ataque ocurrió alrededor de las 2:30 p.m., en medio de un encuentro de “Senior Night” que reunía a estudiantes, familias y aficionados. De acuerdo con la Policía de Pawtucket, el presunto agresor era el padre de un estudiante de último año de North Providence High School y el tiroteo habría estado motivado por una disputa familiar dirigida específicamente contra sus parientes.
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La madre del estudiante murió en el lugar de los hechos, mientras que uno de sus hermanos falleció posteriormente en el hospital. Otros tres familiares permanecían en estado crítico en el Rhode Island Hospital hasta la tarde del lunes. Las autoridades no han divulgado los nombres de las víctimas.
La jefa de Policía de Pawtucket, Tina Goncalves, señaló que, aunque todo apunta a un conflicto familiar específico, la investigación continúa en curso. El caso también es analizado por la Fiscalía General de Rhode Island y cuenta con apoyo del FBI, cuyos agentes se sumaron a las pesquisas.
Testigos relataron escenas de pánico dentro del recinto. Un estudiante que abandonaba la pista aseguró haber escuchado varios “estallidos” antes de que las personas comenzaran a correr hacia las salidas al darse cuenta de que se trataba de disparos. Un video transmitido en vivo del partido captó el momento en que el juego se interrumpe por una ráfaga de disparos provenientes aparentemente de las gradas. En la grabación se escuchan al menos 14 detonaciones consecutivas, seguidas de uno o dos disparos más segundos después, mientras jugadores y asistentes huyen del hielo y las tribunas.
La respuesta policial fue masiva. Vehículos de distintas agencias rodearon rápidamente la arena, mientras decenas de jóvenes jugadores eran evacuados, algunos aún en medias tras quitarse los patines. Posteriormente, fueron trasladados en autobuses para reunirse con sus familias.
El alcalde de Pawtucket, Don Grebien, lamentó lo sucedido en un comunicado. “Lo que debía ser una ocasión alegre, con decenas de familias, estudiantes y seguidores reunidos para celebrar, estuvo marcado por la violencia y el miedo”, expresó. Añadió que la ciudad está de luto y prometió mantener informada a la comunidad a medida que se confirmen más detalles.
El gobernador de Rhode Island, Dan McKee, también se pronunció y calificó el hecho como devastador. Recordó que el estado aún se recupera de otro tiroteo ocurrido dos meses atrás en la Universidad de Brown, donde murieron dos estudiantes y otros nueve resultaron heridos. McKee anunció que se pondrán a disposición recursos adicionales de salud mental para estudiantes y familias afectadas, e instó a quienes necesiten apoyo a comunicarse con la línea 988.
Las autoridades educativas confirmaron que todos los estudiantes de las instituciones participantes en el partido se encuentran a salvo y han sido reunidos con sus seres queridos. Los distritos escolares involucrados señalaron que ofrecerán acompañamiento psicológico a los jóvenes y a sus familias en los próximos días.
Mientras avanza la investigación, la comunidad de Pawtucket intenta asimilar un nuevo episodio de violencia armada que dejó a tres personas muertas —incluido el atacante— y a otras tres luchando por su vida.
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