El urbanista Alejandro Restrepo explica la apuesta oficial para darle dinámica al Centro y recuperar el espacio público. Mucho retos tiene la ciudad.
¿Contrariedad? Para muchos lo es que Medellín, una de las tres ciudades más visitadas por turistas extranjeros en Colombia, carezca de un centro histórico y vea, desde hace décadas atrás, el deterioro paulatino de su patrimonio arquitectónico. La apuesta de la Alcaldía para recuperar y preservar lo poco que queda es ambiciosa.
La misión le fue encomendada a Alejandro Restrepo, un destacado arquitecto y urbanista, docente de la Universidad Pontificia Bolivariana e invitado como profesor, entre otras instituciones reconocidas, a Múnich, Núremberg, Berlín y a la Nacional de Artes en Corea del Sur.
También fue conferencista de la ONU. Restrepo, con una patente de inventor científico y premios como la Mención de Honor en la Bienal Colombiana de Arquitectura y Urbanismo, y el Holcim International Award, promueve la ocupación de bienes inmuebles patrimoniales de la ciudad, como una medida urgente para lograr su conservación.
Entre los edificios patrimoniales intervenidos están La Naviera, en el cruce de Carabobo con La Playa, donde hoy funciona la Agencia APP de la Alcaldía de Medellín. También el Salón Prado, recientemente abierto al público.
La propuesta ha sido controvertida por otros académicos de la ciudad, como el arquitecto Luis Fernando González, quien considera que el uso de los bienes patrimoniales por parte de particulares representa un inminente deterioro, como ya se ha visto, por ejemplo, en el edificio de la Bolsa.
Restrepo es consciente de los pendientes y obstáculos en materia ambiental y patrimonial, pero habla con satisfacción de iniciativas urbanas a partir de las condiciones hídricas de la ciudad para mitigar el riesgo con sistemas urbanos de drenajes y de los corredores azules para cuidar los afluentes.
¿Cómo está hoy el urbanismo de Medellín?
“Medellín ha sido capaz de superar momentos oscuros. A través de referentes urbanos ha podido resistir a situaciones adversas. Hoy nos enfrentamos a problemas como la contaminación ambiental que afecta la salud y estamos perdiendo la biodiversidad en el planeta por la movilidad, la quema de combustibles fósiles, la reducción de los elementos naturales.
La administración ha tenido que atender las inundaciones, la reducción de las capas vegetales, la contaminación del aire. El urbanismo debe pensarse para el bienestar de las personas, tener un énfasis en lo ambiental. Un urbanismo para la familia”.
¿De qué manera la Alcaldía está mitigando esas amenazas?
“Con los corredores azules y verdes, que es volver a articular la ciudad a través de estos recorridos, de estas líneas de agua. Hemos entendido, en términos ambientales y sociales, a la ciudad y esto es mejorar más la superficie del agua, absorber más las aguas lluvias, determinar las áreas, el espacio para conectar la ciudad; debemos aprovechar las aguas lluvias. Esto es una ciudad más equitativa, más justa, con mayor calidad ambiental”.
¿Cómo contrarrestar la falta de un centro histórico en Medellín, como hay Bogotá o Cartagena?
“Ese centro histórico ya no está. Pero esta Alcaldía ha reconstruido ese patrimonio a partir de esa ciudad moderna contemporánea. Lo primero que hemos hecho es volver a enamorar a los vecinos, a los habitantes del Centro.
Este es un proceso que se demorará varios años, porque tenemos que garantizar la seguridad, la disponibilidad de servicios, actividades complementarias, temas culturales, educativos, gastronómicos, espacio público.
En la administración anterior de Federico Gutiérrez se trabajaron varios proyectos, como fue la remodelación de la avenida La Playa, reduciendo de siete carriles a tres, priorizando al peatón. Lo otro fue la galería Bolívar, el concurso público de arquitectura que materializa la Alcaldía, donde conecta a San Juan con el parque Bolívar a través de un recorrido peatonal. Otro proyecto que se hace allí es la intervención en el Parque Bolívar”.
La percepción es que el Centro lo ocupan miles de habitantes de calles y delincuencia...
“Tenemos proyectos de habitar edificios patrimoniales para juntarlos con actividades educativas y de entidades públicas, para complementar todo este espacio público, y para ir preparando el camino del objetivo crucial y central, que es poder volver a llevar residentes al Centro de Medellín.
Esa comuna 10 (La Candelaria) la visitan más de un 1.200.000 de personas diariamente, pero solamente 80.000 la habitan. Ahora, cuando el centro de una ciudad, como el nuestro, apaga las luces en la noche, esos espacios son ocupados por la delincuencia o por actividades que no queremos.
Se trata de incentivar la redefinición del centro y la ocupación por vecinos, y no solamente por visitantes. Es un proceso que se va a demorar, que todavía tenemos que seguir trabajando, pero al cual no le podemos sacar el pie del acelerador. Es de constancia”.
¿Qué están haciendo para cuidar el patrimonio que queda?
“Lo que hay que hacer en el Centro es ocupar el patrimonio. Cuidarlo a través del uso, no solamente de la normativa. Plantear nuevos usos para estos edificios que deben ser ocupados. En la arquitectura, como en la vida, las cosas no se dañan por el uso. Se dañan por el desuso, y el patrimonio tiene que ser utilizado. Y ese es el primer paso que tenemos que dar para ejecutar adecuadamente el patrimonio, como ya se ha hecho en el edificio de La Naviera.
Sabemos que hay iniciativas privadas que están bordeando el río. El Centro de la ciudad cuenta con patrimonios y joyas arquitectónicas que perfectamente, a través del municipio y de la empresa privada, se pueden preocupar e ir preparando el camino para que llegue los habitantes.Ya nos hemos fijado en edificios patrimoniales para volverlos a ocupar. Ya está funcionando la Agencia APP en La Naviera, y hay otros edificios más que están bajo la mirada estricta y rigurosa con el fin de plantear nuevas ocupaciones y usos”.
¿No hay riesgo de que esa ocupación termine deteriorando los edificios patrimoniales?
“Los primeros ejemplos están en la administración, que ya ocupa algunos de estos edificios con sedes oficiales. El alcalde ha planteado que muchos de estos edificios patrimoniales se ocupen con espacios educativos, con espacios formativos como bibliotecas, con espacios de trabajo, con zonas que permitan usos como las oficinas, culturales, que vayan tomando el patrimonio del sector.
No permitimos empresas privadas que solamente quieran beneficiarse sin entender que el patrimonio es la memoria que tiene que ser compartida con la ciudad y con el espacio urbano y sus habitantes, los usos particulares, como bodegas de ropa o muchos otros asuntos.
El patrimonio debe preservar usos, fundamentalmente institucionales, educativos, naturales, museográficos, e incluso, en algunos casos, como se hace en Europa, espacios de trabajo, incluso de vivienda, que pueden llegar allí”.
¿Cuál es urbanísticamente el presente de Medellín?
“Medellín ha sido testigo de una mezcla durante los años, de unos cambios sociales importantes, de unas condiciones de seguridad y de inseguridad que han transformado nuestros espacios.Tener actividades como la cultura, la educación y el uso del espacio público nos ha permitido ir recuperándolos”.
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